‘Use Your Illusion’: Guns N’ Roses se vuelve más grande y más ambicioso

¿Cuál es tu próximo movimiento cuando ya eres la banda de rock más grande del mundo? Esa era la pregunta que rondaba a Guns N’ Roses después de que su álbum debut, Appetite For Destruction, vendiera millones de copias. La respuesta del grupo: Duplicar sus aspiraciones artísticas y lanzar simultáneamente dos álbumes ambiciosos y frecuentemente asombrosos, Use Your Illusion I & II.

“Queremos definirnos a nosotros mismos”, dijo el líder Axl Rose a Rolling Stone en 1990. “Appetite For Destruction fue nuestra piedra angular, un lugar para comenzar. Eso fue como, ‘aquí está nuestra tierra, y simplemente colocamos una estaca en el suelo, ahora vamos a construir algo’”.

Rose cumplió su palabra. Sin embargo, mientras que ambos volúmenes de Use Your Illusion ahora son ampliamente considerados como las declaraciones artísticas más fundamentales de Guns N ‘Roses, su creación casi acabó con la banda en más de una ocasión.

Las primeras sesiones

De hecho, cuando intentaron compilar nuevo material en una sesión inicial de preproducción en Chicago en junio de 1989, Guns N’ Roses estaba en desorden. El guitarrista rítmico Izzy Stradlin a menudo no se presentaba y Axl Rose entraba y salía de la sesión. A menudo aburrido y distraído, el resto de la banda no podía ponerse de acuerdo sobre la dirección que debería tomar su nueva música.

Mirando hacia atrás en este período frustrante, el guitarrista principal Slash le dijo a Classic Rock: “Definitivamente fue exploratorio en comparación con Appetite For Destruction. Quiero decir, honestamente, hubiera preferido hacer un disco con solo 10 malditas canciones que fueran un poco más sencillas, pero fue una oportunidad para finalmente hacer que la banda volviera a trabajar”.

En retrospectiva, la sesión de Chicago no fue un completo desastre. La banda trabajó en los conceptos básicos de las cancionees clave de Use Your Illusion, como “Garden Of Eden” y el tema rockero arrogante al estilo Aerosmith “Bad Apples” durante este período. “Estranged”, otra canción clave que surgió, fue el resultado del tiempo que Axl Rose pasó golpeando el piano del estudio en Chicago. Escribir esta balada atípicamente emotiva resultó ser un avance inicial decisivo, ya que sugería que Use Your Illusion tendría un alcance mucho más amplio que Appetite For Destruction.

Un regreso inspirador a Los Ángeles

Sin embargo, después de regresar a Los Ángeles, Guns N’ Roses todavía tenía numerosos problemas que superar antes de que sus nuevas grabaciones pudieran despegar. En particular, el uso de narcóticos todavía era abundante dentro de la banda, aunque dieron un giro cuando Slash logró limpiar su acto. “¿Cómo me iba personalmente en ese entonces?” reflexionó en una entrevista con Classic Rock. “Bueno, para entonces ya estaba loco, así que estuvo bien. Eso fue como el motivador para mí. Así que me lo estaba pasando bien simplemente bebiendo en exceso como de costumbre”.

Una serie de sesiones de improvisación en el espacio de ensayo de los Mates de Los Ángeles confirmaron aún más que Guns N’ Roses todavía tenía química musical sin el mismo nivel de aporte químico. Ganando confianza, la banda tocó una serie de conciertos bien recibidos abriendo para los Rolling Stones en Estados Unidos y se aferró a su nueva creatividad cuando se embarcaron en una febril sesión de escritura de dos noches en la casa de Slash en Laurel Canyon Hills de Los Ángeles.

Durante este hechizo intensivo, Slash, Rose, Stradlin y el bajista Duff McKagan terminaron una serie de las mejores canciones de Use Your Illusion, entre ellas “The Garden”, el tributo de McKagan a Johnny Thunders, “So Fine” y la furiosa y anti -diatriba de los medios, “Get In The Ring. ”También trabajaron en una serie de temas escritos por Stradlin, incluido “Double Talkin’ Jive”, un tema rockero crujiente inspirado en un evento de la vida real especialmente espeluznante durante una sesión de grabación anterior cuando la policía encontró partes del cuerpo desmembradas en un contenedor de basura detrás del estudio.

“Todo lo que sé es que nosotros no lo hicimos”, escribió Slash más tarde en sus memorias, Slash: The Autobiography . “Pero Izzy convirtió el evento en una letra de ‘Double Talkin’ Jive’. Y pude tocar esa pequeña parte de flamenco español en él”.

Un nuevo baterista

En esta etapa, las cosas estaban mejorando en el campamento de Guns N ‘Roses. Sin embargo, cuando la banda hizo su primera incursión completa en el estudio para grabar la épica canción de protesta, “Civil War”, descubrieron que tenían otro problema que abordar antes de poder concentrarse por completo en acabar Use Your Illusion. “[Esa fue] la primera canción cuando entramos al estudio con [el baterista] Steven [Adler]”, dijo Slash más tarde. “Y [nos] dimos cuenta de que en realidad no estaba jugando a la par”.

Para reemplazarlo, la banda reclutó a Matt Sorum, anteriormente miembro del popular grupo de rock británico The Cult. Slash evocó: “Recordé haber visto a Matt con The Cult y pensar que era el único buen baterista que había visto, y lo llamé y lo hice venir. Empezamos a ensayar este material, y lo siguiente que sabes es que estamos en el estudio”.

Las sesiones de grabación

Con su nuevo baterista a bordo, Guns N’ Roses finalmente estaban listos para sentar las bases de sus álbumes gemelos con la ayuda del productor de Appetite For Destruction, Mike Clink. A pesar de su vasta riqueza de material nuevo, las sesiones fueron relativamente rápidas. “Hicimos lo que siempre hicimos”, dijo Slash a Classic Rock. “Fuimos al estudio con la banda en una habitación y tocamos las canciones en vivo, y eso es lo que consta en el disco. Pero como no me gustan los audífonos, entraba allí y tocaba junto con la banda por la vibra y la energía. Luego volvía al estudio, me metía en la sala de control y hacía mis partes de guitarra allí. Antes de que te dieras cuenta, habíamos hecho las pistas básicas para todas las canciones en 36 días”.

Si bien las sesiones iniciales transcurrieron suavemente, la sobre-grabación minuciosa tomó más tiempo y las tensiones volvieron a aflorar durante la etapa de mezcla del álbum, lo que resultó en que el ingeniero Bob Clearmountain fuera reemplazado por Bill Price, famoso por su trabajo en clásicos de la era punk como Never Mind The Bollocks…Here’s The Sex Pistols y London Calling de The Clash. En retrospectiva, a Slash no le sorprendió que sacar los dos álbumes de Use Your Illusion fuera difícil: “Cuando tienes 30 canciones diferentes, enfoques diferentes, escritas en momentos diferentes, quieres pintar cada canción de un color determinado”, dijo el guitarrista a Classic Rock. “Requería un enfoque más intelectual de lo que estábamos acostumbrados”.

La diversidad de los dos álbumes.

Confirmando los comentarios de Slash, la amplitud de la diversidad aparente en ambos volúmenes de Use Your Illusion demostró que Guns N’ Roses ahora tenía mucho más que ofrecer que himnos sórdidos alimentados con testosterona. Use Your Illusion I, por ejemplo, contenía “Coma” de 10 minutos, que fue escrita por Slash cuando compartía una casa en Hollywood Hills con Izzy Stradlin. Este tema gigante, intenso y lleno de riffs, se basó en lo que el guitarrista principal describió, en sus memorias, como “un patrón repetitivo que se volvió cada vez más matemático”. Hoy no ha perdido nada de su presencia hipnótica.

En otra parte, Use Your Illusion I encontró a Guns N’ Roses sorprendiendo a los fans del rock de todas las tendencias con su versión sorprendentemente efectiva del tema de James Bond de Paul McCartney y Wings, “Live And Let Die”. Slash y Axl Rose decidieron trabajar en esto después de descubrir su amor mutuo por la canción. Rose le dijo más tarde a Rolling Stone: “No pensamos que éramos lo suficientemente buenos para hacerlo bien”, pero la versión dramática de GNR de la canción tiene un poder inherente propio, gran parte del cual Slash luego atribuyó al trabajo de Rose en los arreglos de sintetizador de la canción. “Lo que hizo Axl fue realmente complejo”, señaló el guitarrista. “Pasó horas… obteniendo los matices perfectos”.

Sin embargo, Rose realmente se destacó en las baladas de pantalla ancha de Use Your Illusion: “November Rain“, “Estrange” y “Don’t Cry”. Este último (que también recibió un cambio de imagen más sombrío para Use Your Illusion II ) proporcionó a GNR un éxito Top 10 en ambos lados del Atlántico, pero es menos celebrado que la elogiada “November Rain”, en la que Rose había estado trabajando desde mediados de la década de 1980.

Finalmente, completada para Use Your Illusion I, “November Rain” registró nueve minutos extravagantes y presumió de ornamentadas melodías de piano, cuerdas programadas por sintetizador y no menos de tres abrasadores solos de Slash. Más tarde, alcanzando el puesto número 3 en la lista Billboard Hot 100 como sencillo, el tema fue promovido por un video adecuadamente lujoso que costó $ 1.5 millones de dólares. Podría decirse que sigue siendo la canción más épica de GNR y, en 2018, se convirtió en el primer video musical de la década de 1990 en alcanzar el logro del billón de vistas y ahora está a punto de superar los 2 billones de vistas.

Use Your Illusion II también capturó numerosos ejemplos de Guns N’ Roses en su forma más innovadora. La contundente canción de protesta “Civil War” incluía una mezcla heterogénea de sampleos (desde fragmentos de diálogos de la película La Leyenda del Indomable hasta un extracto de un discurso pronunciado por un guerrillero peruano de Sendero Luminoso), mientras que en “Locomotive (Complicity)”, Guns N’ Roses incursionó en un ritmo funk-metal similar a Red Hot Chili Peppers o Faith No More. La canciónde cierre del disco, “My World”, incluso señaló el camino hacia los estilos industriales y electrónicos que Guns N’ Roses exploraría más en Chinese Democracy del 2008.

El Lanzamiento

El lanzamiento simultáneo de ambos volúmenes de Use Your Illusion el 17 de septiembre de 1991 fue uno de los eventos de calendario más importantes del rock de ese año. Con solo G N ‘R Lies de 1988 ensamblado apresuradamente para ayudarlos después de Appetite For Destruction, la base de fansde la banda estaba voraz y rápidamente devoraron los nuevos lanzamientos.

Como era de esperar, los dos álbumes debutaron en la cima del Billboard 200, con Use Your Illusion II, un poco más accesible, llegando inicialmente al número 1, vendiendo 770,000 copias solo en su primera semana. Estos discos extensos y frecuentemente brillantes se han establecido desde entonces como firmes favoritos entre las sucesivas generaciones de fans del rock que continúan maravillándose de lo que la reseña del Chicago Tribune describió como un “salto asombroso en ambición, maestría musical, producción y composición”.

“Sabes, cuando miro hacia atrás, fue un logro monumental”, dijo Slash a Louder Sound en 2021. “Lo primero que pienso cuando pienso en esos álbumes es que fue un torbellino de m++da el que estaba sucediendo en ese momento en particular, pero fue un gran logro hacer esos discos. Creo que los discos de Use Your Illusion resultaron victoriosos, si conoces la historia de fondo. Fue un viaje épico, y después de todo, salimos adelante”.

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