Night Visions: el clásico álbum debut de Imagine Dragons

Si bien es natural que una banda le impregne grandes esperanzas a sus primeros trabajos, el éxito de Night Visions, el álbum debut de Imagine Dragons, superó los sueños más disparatados de sus creadores. Lanzado a través de Interscope/KIDinaKORNER el 4 de septiembre de 2012, el álbum pareció haber surgido de la nada para alcanzar el puesto número 2 en la lista Billboard 200, mientras que su exitoso sencillo de ventas multimillonarias, “Radioactive”, puso a la banda en el camino al estrellato.

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Aunque sus estadísticas no dejan de ser asombrosas, estas solo cuentan una pequeña parte de su historia ya que el éxito desbocado de Night Visions de ninguna manera estaba dado por hecho. Así como el cuarteto con sede en Las Vegas inicialmente había luchado por obtener toda la atención posible tras el lanzamiento de su EP debut homónimo—editado de forma independiente–en septiembre de 2009, siguió un largo periodo cuando Imagine Dragons tocaba todos los días en todo club nocturno de Las Vegas que les abriera las puertas. Estos locales incluyeron el Mandalay Bay y el famoso Caesars Palace, pero el brillo y el glamour no eran parte de su plan.

“Las máquinas tragamonedas hacían más ruido que los altavoces que nos dieron”

“Tocábamos frente a crupieres de blackjack en bikini y tipos sentados en las máquinas tragamonedas”, dijo el líder Dan Reynolds a Rolling Stone en 2013. “El ding-ding-ding de las máquinas tragamonedas sonaba más fuerte que los pequeños altavoces que nos daban. Tocábamos cuatro noches a la semana y nos daban $400 dólares por seis horas. Esa cantidad tenía que ser suficiente para pagar la renta y comer Top Ramen o Taco Bell”.

Sin embargo, de la misma manera que la rutina de tocar en bares de mala muerte en Hamburgo perfeccionó a The Beatles, estos conciertos de nivel de sobrevivencia sentaron las bases para el éxito posterior de Imagine Dragons. Temas clave de Night Visions, como “It’s Time”—con toques de mandolina—así como el himno “Amsterdam”, aparecieron por primera vez en los setlists de la banda durante este período, junto con sus versiones propias de clásicos de The Rolling Stones, The Cars y The Cure.

Al dejar fluir su creatividad, la suerte de la banda mejoró después de ganarse a un gran número de fans en el Festival Bite Of Las Vegas. Siguieron más EPs autoeditados y la banda finalmente negoció un contrato con Interscope Records en 2011. La naturaleza ligeramente peculiar del cuarteto de Nevada y su uso atípico de elementos de percusiones inusuales, como el enorme tambor taiko japonés que aparece en “Radioactive”, también les hizo ganar el aprecio de su nuevo co-productor, Alexander Grant (también conocido como Alex Da Kid), quien también había grabado éxitos con Eminem y Nicki Minaj.

“Siempre hemos sido una banda de rock rítmico”

“Nos unimos gracias al ritmo y, por supuesto, también eran geniales en vivo”, dijo Grant a Rolling Stone en 2013. En la misma entrevista, Dan Reynolds agregó: “Siempre hemos sido una banda de rock rítmico. Crecí escuchando mucho hip-hop en los 90, como Tupac y Biggie Smalls. Eso se infiltró en nuestra música”.

Reynolds no estaba bromeando. Night Visions—disco que la banda creó lentamente con la ayuda de Grant y el co-productor Brendan Darner—fue un disco persuasivo y refrescantemente ecléctico. Imagine Dragons estaba ansioso por demostrar su versatilidad a través de temas rockeros apasionados impulsados por la guitarra como lo son “Hear Me”, “Tiptoe” y “Amsterdam”; canciones pop con toques de sintetizador (“On Top Of The World”) y tracks que se beneficiaron de los estilismos hip-hop de Grant, como “It’s Time” y la avivada “Radioactive”.

“Alex realmente ayudó con [‘Radioactive’], ya que tiene una vibra dubstep”, reveló más tarde Dan Reynolds a Rolling Stone. “Esa es básicamente una canción sobre mi lucha contra la ansiedad y la depresión. Trata sobre volverse auto-empoderado y superar eso”.

El atractivo universal de la canción – y ese increíble estribillo– permitieron que “Radioactive” se convirtiera en la canción crucial de Night Visions. Fue un éxito de ascenso lento al ser lanzado por primera vez el 29 de octubre de 2012, finalmente alcanzó el puesto número 3 en el listado Billboard 100 y permaneció en la lista durante 87 notables semanas, vendiendo casi nueve millones de copias durante este periodo.

‘Es exactamente lo que hemos estado esperando’

A su paso, otra de las canciones clave del álbum, la anhelante “Demons”, también entró en el Top 10 de Estados Unidos. Siguió una acelerada gira mundial y, cuando Night Visions ganó el prestigioso premio Top Rock Album Award de Billboard Music en 2014, este cuarteto sin pretensiones de Nevada se unió oficialmente a las grandes ligas del rock.

“Es exactamente lo que estábamos esperando”, dijo el guitarrista Wayne Sermon a Rolling Stone en ese momento. “Pero si hubiéramos tenido este éxito durante nuestro primer año juntos, como pasa con algunas bandas, no hubiéramos sobrevivido. No éramos lo suficientemente cercanos. Para llegar aquí necesitábamos esas miles de horas tocando para cinco, 20, 50 personas, ¡tratando de ganárnoslas todas las noches!”.

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