‘A Bad Donato’: El triunfo del Jazz Fusión de Joao Donato
La historia detrás de uno de los mejores discos de jazz brasileño jamás grabados.
¿Quiere escuchar una mezcla de innovaciones de la bossa nova y la MPB junto con el jazz fusión? No busque más allá del álbum de 1970 de João Donato, A Bad Donato. El disco marcó una ruptura con el pasado de Donato. Donato había trabajado profesionalmente como músico desde principios de la década de 1950, emigrando a los Estados Unidos en 1959. Su LP de 1965, The New Sound of Brazil: Piano of João Donato, fue uno de los muchos álbumes que ayudaron a hacer de la bossa nova una palabra familiar en Estados Unidos. Pero después de casi una década de vivir en el extranjero y tocar con artistas como Chet Baker, Cal Tjader y Astrud Gilberto, Donato se sentía cada vez más inquieto y necesitaba desesperadamente un nuevo estímulo musical. En 1970, aceptó una invitación para realizar una gira por Japón con su colega músico brasileño Sérgio Mendes, en sustitución del pianista Osmar Milito. Fue durante este viaje que captó la atención de Bob Krasnow de Blue Thumb Records: “Hombre, cuando volvamos a América quiero hacer un álbum contigo”, le dijo Krasnow a Donato, dándole carta blanca para grabar lo que quisiera. El resultado fue A Bad Donato.
Lo que se escucha en el álbum es a Donato reuniendo todo lo que escuchaba a su alrededor: bossa nova, samba, Tropicália, lounge, rock ‘n’ roll, psicodelia, funk y jazz. Grabado en los estudios A&M de Los Ángeles, el álbum se benefició de un impresionante grupo de músicos que incluía al percusionista Dom Um Romão, el contrabajista Ron Carter y el saxofonista Bud Shank. Para los arreglos, Donato reclutó al músico y productor de samba-jazz Eumir Deodato, con quien lanzaría el LP colaborativo Donato/Deodato en 1973.
Escucha ahora A Bad Donato de João Donato.
A Bad Donato consta de diez temas de paisajes lounge-funky con un toque tropical que muestran una combinación perfecta de pericia técnica y el deseo de ampliar aún más los límites del jazz fusión. El estilo de vida contracultural asociado con la época también desempeñó un papel en las sesiones del álbum, que coincidieron con el breve enamoramiento de Donato por los psicodélicos y el coqueteo del productor Emil Richards con la astrología, esta última requirió que algunas pistas se grabaran en días y horarios específicos.
“A Bad Donato ya era moderno en el momento de su lanzamiento”, explicó una vez Luiz Alves, bajista de Som Imaginário, calificándolo de “una biblia para instrumentistas”. Es difícil no imaginarse a músicos brasileños y estadounidenses como Raúl de Souza, Stanley Clarke y George Duke estudiando estos temas.
El álbum representó un punto de inflexión para Donato. Pronto decidió empezar a colaborar con letristas (un preludio de esta nueva era ocurrió cuando Caetano Veloso escribió la letra de la canción de apertura “The Frog”, grabando la canción como “A Rã”). El trabajo de Donato cargado de letras le permitió ingresar al mundo de MPB y ampliar su audiencia. Dos años y un divorcio después, Donato usaría el dinero ganado con el álbum para regresar a Brasil, esta vez para siempre: “Ya no había nada que me retuviera en Estados Unidos”, explicó durante una entrevista en 2015.
A pesar de su extensa discografía, A Bad Donato todavía sigue figurando regularmente entre sus mejores discos, ocupando el puesto 76 en los 100 mejores álbumes brasileños de todos los tiempos de Rolling Stone Brasil. “João Donato veía la música en todo”, escribió el presidente Lula da Silva en el momento de la muerte de Donato, mientras que el crítico de Folha de São Paulo Lucas Brêda recordó que fue uno de los inventores de la bossa nova sin dejarse nunca limitar por ella: “[Donato] era un mago que tenía la habilidad de controlar el tiempo con la punta de sus dedos”.
