‘Imagine’: cómo el provocativo himno de John y Yoko se convirtió en un himno por la paz.

Existe una canción a la que la gente acude en tiempos difíciles y de dolor en busca de inspiración y solaz: “Imagine” de John Lennon y Yoko Ono.

Importantes músicos acuden a esta canción en momentos de necesidad. Cuando se le informó a Stevie Wonder sobre la muerte del senador John McCain en agosto de 2018, durante un concierto en Atlanta, improvisó una hermosa versión de la obra maestra de Lennon que fue lanzada como sencillo el 11 de octubre de 1971. A pesar de que la canción fue prohibida en la radio como consecuencia inmediata de los eventos del 9/11, Neil Young reconoció su impacto y la cantó en el concierto conmemorativo, America: Tribute To Heroes. Coldplay interpretó una versión después de los atentados de 2015 en París. Tras los desacuerdos relacionados con Corea del Norte en 2018, “Imagine” fue la elección natural para el grupo de músicos coreanos que tocó en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de invierno. La remasterización en 4K del video icónico, con audio remasterizado de la edición de colección del álbum Imagine; The Ultimate Collection de 2018 realza aún más el impacto que la canción tiene hoy día.

“Una campaña publicitaria para la paz”

John Lennon describió a la canción como “una campaña publicitaria para la paz” y no sorprende que este emotivo himno sea una luz de esperanza para todos aquellos que anhelan la armonía mundial. “Imagine”, escrita en marzo de 1971, durante la guerra de Vietnam, se ha convertido permanentemente en una canción de protesta y en un duradero emblema de paz.

Cuando su viuda, Yoko Ono, junto con su hijo Sean Lennon, estaba en el Central Park de Nueva York, al inicio de septiembre de 2018 para celebrar el lanzamiento de un timbre del Servicio Postal de Estados Unidos para conmemorar al difunto Beatle, la canción a la que hizo referencia fue “Imagine”, que se coloca por encima de cualquier canción de los Beatles en la lista oficial de Phonographic Performance Limited de canciones reproducidas en streaming.

¿Qué es lo que hace a “Imagine” una grabación tan extraordinaria? Desde los primeros compases de Lennon al piano, la canción provoca una reacción emotiva. También hay que tomar en cuenta la manera en que la canción está producida – por John y Yoko, junto con el maestro Phil Spector –, que resalta lo mejor de la voz melancólica y vulnerable de Lennon. Las sutiles cuerdas, escritas por Lennon, orquestadas por Torrie Zito y ejecutadas por The Flux Fiddlers aportan su contribución para hacer a esta canción el pináculo creativo de la colaboración profesional de John y Yoko.

Una canción de amor para la humanidad.

La inspiración inicial para la canción surgió de la poesía de Ono que aparece en su libro de 1964, Grapefruit. En el poema “Cloud Piece”, Yoko escribió: “Imagina a las nubes gotear, cava un hoyo en tu jardín para sembrarlas”. John Lennon dijo, después: “Imagine se debería acreditar a Lennon/Ono. Mucho de ella – la letra y el concepto – vino de Yoko, pero en esos días yo era más egoísta, un poco más macho y como que omití su contribución, pero salió directamente de Grapefruit”.

El primer verso de su canción de amor a la humanidad – “Imagina que el cielo no existe” – fue una oración provocativa en su momento, un desafío directo a la religión organizada lanzado por un hombre que anteriormente había dicho en broma que los Beatles eran “más populares que Jesús”.  La canción continúa desafiando al escucha y le pide que imagine un mundo sin posesiones, sin religión e incluso, sin países –en efecto, nada “por qué matar o morir”.

“Imagine” cristaliza la filosofía de Lennon y Ono en un punto crítico en sus vidas, en la que los recién casados buscaban una manera de comunicar su visión al mundo. El álbum Imagine se lanzó después de un turbulento periodo durante el que Lennon y Ono habían realizado una serie de protestas en cama que acapararon la atención del mundo. La pareja también había visitado la catedral de Coventry para plantar bellotas a manera de protesta por la paz en ese sitio, que había sido bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial.

Esta perspectiva del mundo se completó con un refrescante viaje de descubrimiento interior. A mediados y hacia finales de la década de los 60, la experimentación con drogas psicodélicas llevó a Lennon a buscar otras formas de expandir su conciencia, incluso a través del estudio de la Meditación Trascendental bajo la tutela de Majarishi Majesh Yogi, en Rishikesh, India, a quien los Beatles visitaron en 1968. Pero Lennon, en su eterna búsqueda, nunca estaría conforme con sólo una forma de pensamiento – como lo expresó  Yoko después: “John era una persona muy religiosa que no pertenecía a ninguna denominación”. Ya había sido vilipendiado por la comunidad cristiana en Estados Unidos, que quemó álbumes de los Beatles tras su declaración de ser “más populares que Jesús”, así que abandonó el ashram poco después de que Majarishi fuera acusado de conducta inapropiada.

“Hay muchas cosas buenas dentro del cristianismo, pero se deben aprender los conceptos básicos, así como los conceptos básicos de las creencias orientales y desarrollarlas en conjunto de manera personal”, concluyó Lennon posteriormente. En efecto, así lo cantaba en “God”: “Yo sólo creo en mí / en Yoko y en mí / y esa es la realidad”. La canción se lanzó en 1970 durante un periodo en el que Yoko, haciendo uso de sus estudios filosóficos, comenzó a dar terapia al ex-Beatle. A estas sesiones informales le siguieron cursos de terapia primal que Lennon y Yoko cursaron juntos, impartidos por el psicólogo Arthur Janov. Los resultados se hicieron evidentes en el álbum John Lennon / Plastic Ono Band, también lanzado en 1970 – un álbum crudo y catártico que abrió camino para la claridad de pensamiento que caracteriza a Imagine.

Imagine, que también incluía la marcadamente política canción “Gimme Some Truth”, era una invitación a imaginar lo imposible: un llamado a que la gente muestre unidad espiritual y abandone las divisiones de la religión y la nacionalidad. También era un reflejo del estado mental de Lennon en ese momento. El baterista Alan White recordaba que se grabó en una atmósfera genial en la que todos estaban socializando en el estudio: “A John Lennon le estaba encantando cómo estaba saliendo la grabación, así que estaba feliz”.

“Cargamos esa antorcha”

El 5 de diciembre de 1980, John Lennon dio su última entrevista. Al hablar de su transcendente canción, dijo: “No somos los primeros que dijimos “imagina que no existen los países” ni “dale oportunidad a la paz”, pero cargamos esa antorcha, es como la antorcha olímpica, se pasa de mano en mano, de unos a otros, a cada país, a cada generación… y ese es nuestro trabajo, no vivir de acuerdo con la idea que alguien más tiene de cómo deberíamos vivir – ricos, pobres, felices, infelices, sonrientes, no sonrientes, con los jeans correctos, con los jeans incorrectos”.

El álbum se grabó durante febrero, junio y julio de 1971 y existe material de Lennon intentando versiones de la canción en el piano y cantándola en diferentes estilos.

Para cuando se empezó a trabajar en “Imagine”, la canción se había concebido “sin melodía”, como “un canturreo infantil”. Cuando Lennon grabó la versión final en el estudio, en el bajo estaba el antiguo compañero de los Beatles, Klaus Voormann, además de una batería y arreglos de cuerdas.

El nuevo álbum Imagine: The Ultimate Collection, una edición de colección del álbum más famoso de Lennon, que será lanzado por Universal Music el 5 de octubre, incluye un demo nunca escuchado de la canción que da título al álbum, que es más fiel a la instrucción inicial que se dio a Spector de que “debía ser una canción con sólo un piano”. Las notas de Ono en el folleto del álbum dicen que “Imagine se creó con inmenso amor y preocupación por los niños del mundo”.

“Deberíamos estar hablando de la violencia en la sociedad”

Cuando se lanzó “Imagine”, John Lennon dijo que el mundo estaba demasiado enfocado en cosas triviales y que “de lo que deberíamos estar hablando es de la violencia que está presente en la sociedad”. Alcanzó el número 1, después del asesinato de Lennon en diciembre de 1980 y entró a las listas de popularidad de Reino Unido de nuevo en 2012 después de que Emeli Sandé grabara su versión para los Juegos Olímpicos de Londres, en 2012. Aún hoy día, se toca cada año nuevo en la Times Square de Nueva York.

“Imagine” puede estar envuelta en dulzura y arreglos de cuerdas, pero cuando se le despoja de la orquestación, el concepto subyacente sigue siendo radical y antisistema – o, como plantearía Lennon, “Es “Working Class Hero” con un poco de azúcar”. La afirmación de Yoko de que “Todas estas son instrucciones para la gente sobre cómo pasar la eternidad, porque tenemos mucho tiempo”, ha resultado profética. Décadas después de su lanzamiento original, esta obra maestra de la música popular, un ejemplo de simplicidad, continúa inspirando a personas de todas las razas y creencias y ofrece al escucha un momentáneo aliento de esperanza en un mundo turbulento, especialmente en los hermosos versos:

Podrías decir que soy un soñador
Pero no soy el único
Espero que te nos unas un día
Y el mundo será uno

Aquí puedes comprar GIMME SOME TRUTH. The ultimate mixes.