Rock ‘N’ Roll: cuando John Lennon volvió a sus raíces

Las semillas del Rock ‘N’ Roll se remontan a 1969 y una canción que John Lennon compuso para el álbum Abbey Road de los Beatles. En “Come Together”, John canta, “Here come old flattop”, una línea que estaba originalmente en el éxito de Chuck Berry de 1956, “You Can’t Catch Me”. Su uso animó al editor de música Morris Levy a presentar una demanda por infracción de derechos de autor contra John. Antes de que un juez pudiera escuchar el caso, se resolvió extrajudicialmente, con un acuerdo, según un anuncio de Levy, de que John tenía que “grabar tres canciones de los editores de Big Seven [la compañía de Levy] en su próximo álbum”. Como resultado, John decidió grabar este álbum de versiones de rock ‘n’ roll.

John comenzó a trabajar en el disco durante el período de su “Fin de Semana Perdido” en Los Ángeles, un período que siguió al lanzamiento de Mind Games. Las sesiones resultaron ser algo agitadas, debido en gran medida a que Phil Spector había sido reclutado para producir el álbum y ayudar a elegir algunas de las canciones.

Escucha ahora Rock ‘N’ Roll de John Lennon.

Las canciones que se eligieron tienen que ver con las raíces musicales de John Lennon, desde sus días anteriores a los Beatles hasta las residencias de la banda en los clubes nocturnos de Hamburgo y los conciertos que tocaron en Liverpool y sus alrededores antes de ser famosos.

Las sesiones de Rock ‘N’ Roll comenzaron en octubre de 1973 en los estudios A&M de Los Ángeles y demostraron ser un desafío para todos los involucrados. Las historias del comportamiento de Spector en el estudio se han convertido en leyenda, sobre todo porque en una ocasión apareció vistiendo un traje de cirujano en una de las sesiones.

Antes de esto, como recordó John en 1980, su acuerdo de trabajo con Spector había sido simple: “Dije que solo quería ser el cantante, solo trátame como Ronnie [la esposa de Spector y ex miembro de The Ronettes]. Elegiremos el material, solo quiero cantar, no quiero tener nada que ver con la producción, la escritura o la creación, solo quiero cantar”. Y cantó, en algunas de las mejores canciones de la era del rock and roll.

Entre los que tocaron en las pistas grabadas en Los Ángeles estaban los guitarristas José Feliciano, Steve Cropper y Larry Carlton; los tecladistas Leon Russell y Dr. John, los saxofonistas Bobby Keys, Jim Horn y Plas Johnson, junto con los bateristas Jim Keltner, Jim Gordon y Hal Blaine. Fueron las sesiones de grabación más relajadas de la carrera de John. Y, finalmente, todo se convirtió en un caos total, que culminó con la desaparición de Spector con las cintas. En marzo de 1974, el veleidoso productor tuvo un accidente automovilístico que lo dejó en coma y todas las posibilidades de recuperar las cintas parecían haberse perdido.

John regresó a la ciudad de Nueva York a mediados de 1974 sin las cintas maestras de lo que había grabado en Los Ángeles, por lo que, en lugar de continuar trabajando en el álbum de versiones, comenzó a grabar Walls and Bridges. Esto fue en contravención de su acuerdo con Levy y, a pesar de grabar una versión corta de “Ya Ya” con su hijo Julian, una canción que era propiedad de la compañía de Levy, las cosas se tensaron y los procedimientos legales se vieron amenazados una vez más.

Finalmente, se recuperaron las cintas maestras de Los Ángeles y en octubre de 1974, prácticamente un año después de haber comenzado originalmente el trabajo en Rock ‘N’ Roll, John volvió a la Record Plant de Nueva York con los músicos que habían trabajado en Walls and Bridges. Estas sesiones estuvieron mejor organizadas y las pistas restantes tardaron solo cinco días en grabarse, y John sintió una conexión con la música que tanto amaba.

A lo largo de este álbum, hay una sensación de historia que se desarrolla. La primera vez que John conoció a Paul McCartney fue en una fiesta en el jardín de la iglesia parroquial de Woolton en Liverpool, el 6 de julio de 1957, donde la banda de John, The Quarrymen, tocaba skiffle y el naciente rock and roll. Fue durante esta misma semana que “Lucille” de Little Richard estuvo en las listas británicas; era el séptimo disco que el cantante de Macon, Georgia, colocaba en las listas británicas en solo seis meses. El primero de los éxitos de Richard fue “Rip it Up” en diciembre de 1956 y en la cara B estaba “Ready Teddy”. Ambos están incluidos en Rock ‘n’ Roll, junto con “Slipin’ and Slidin”, otro de los éxitos clásicos de Richard.

Otras canciones que interpreta John incluyen “Ain’t That A Shame” de Fats Domino, el tercer éxito británico del pianista de Nueva Orleans a principios de 1957, “Be-Bop-A-Lula” de Gene Vincent, una canción que entró y salió de las listas británicas tres veces en el verano de 1956, y “Ya Ya” de Lee Dorsey, una canción coescrita por Morris Levy, que había sido incluida en Walls and Bridges. También se incluyó “Stand By Me” de Ben E. King. El original no se lanzó hasta principios de 1961, en un momento en que los Beatles estaban causando sensación en Hamburgo. El álbum se completa con temas de Buddy Holly, Larry Williams, Lloyd Price y Bobby Freeman.

Lo que inmediatamente te atrapa, desde los primeros compases de “Be-Bop’A’Lula”, es cuánto respeto tiene John por estas canciones. Esto es cualquier cosa menos un disco de “covers”. Cada canción se trata con reverencia, y todas y cada una tienen algo de John. Su arreglo de “Stand By Me” es maravilloso, al igual que su versión de las dos canciones de Chuck Berry. John había estado tocando y amando estas canciones toda su vida.

De los temas que se hicieron en Los Ángeles, cuatro llegaron al álbum Rock ‘n’ Roll, “Bony Moronie”, “Just because” y dos canciones de Chuck Berry. Todo lo demás fue grabado y mezclado en Nueva York, con John como único productor.

La foto de portada del álbum fue tomada por Jürgen Vollmer durante la estadía de los Beatles en Hamburgo y complementa perfectamente el sentimiento nostálgico de este álbum.

Rock ‘N’ Roll fue lanzado en febrero de 1975 y alcanzó el número 6 en las listas de álbumes del Reino Unido y los Estados Unidos y el sencillo, “Stand by Me”, llegó al puesto número 20 en la Unión Americana y el número 30 en el Reino Unido.

En el momento del lanzamiento de Rock ‘N’ Roll, John se reunió por completo con Yoko y comenzó la siguiente fase feliz de su vida. Tras el nacimiento de su hijo, Sean, en octubre de 1975, John se instaló en una vida doméstica en la ciudad de Nueva York. No sería hasta 1980 que haría un regreso completo a un estudio de grabación.

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