Las mejores canciones de Johnny Rodriguez: Clásicos del Country

Las líneas entre la música tradicional mexicana y la música country estadounidense se han desdibujado durante mucho tiempo cerca de la frontera (y más allá), cada una influenciándose entre sí. Sin embargo, pasaron décadas antes de que Nashville aceptara por completo a un artista mexicano-estadounidense en su redil: Johnny Rodríguez, quien creció en el sur de Texas escuchando ambos géneros, así como la gama completa del pop estadounidense, se convirtió en uno de los primeros a inicios de la década de 1970 gracias tanto a sus dones sobrenaturales como vocalista como al apoyo del entonces gran cantautor Tom T. Hall.

A continuación, se encuentran algunas de las mejores y más importantes canciones de Rodríguez, explicadas en el contexto de su increíblemente importante historia.

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Principios

La historia del origen de Johnny Rodríguez se convirtió en la tradición perfecta de la música country: arrestado por robo de cabras cerca de su ciudad natal de Sabinal, Texas, el cantante fue liberado pronto después de darle una serenata al sheriff durante unas horas. Un Texas Ranger que lo escuchó cantar le presentó al hombre que se convertiría en su manager, luego ese hombre, JT “Happy” Shahan, lo hizo tocar en un escenario local que también contó con estrellas nacionales, incluido Tom T. Hall. Hall que lo escuchó y lo invitó directamente a Nashville.

Rodríguez se convirtió en parte de la banda de Hall, y pronto el legendario compositor le contaba a cualquiera que lo escuchara sobre su nuevo descubrimiento, incluido a su sello, Mercury, que rápidamente contrató a Rodríguez y lanzó un LP lleno de canciones que Rodríguez coescribió con Hall. Introducing Johnny Rodriguez fue una sensación instantánea, una muestra relativamente simplificada de la impecable voz de Rodríguez y su convincente composición country que incluía una versión en español de “Jealous Heart” y “Easy Come, Easy Go” de Jenny Lou Carson, de décadas de antigüedad. una canción del entonces prometedor forajido Billy Joe Shaver.

Su sencillo debut cargado de pedal Steel, “Pass Me By (If You’re Only Passing Through)” de 1972, alcanzó el número 9 en la lista Country de Billboard (ascendiendo mientras que “Old Dogs, Children And Watermelon Wine” de Hall fue el número 1) y le valió a Rodríguez el premio de la Academia de Música Country al “Artista más prometedor”. Solo se necesitó un sencillo más, “You Always Come Back (To Hurting Me)”, para que Rodríguez se convirtiera en el hombre más joven en encabezar la lista country, un récord que se mantuvo hasta 2012. Su primer No. 1, uno de los temas co -escritos con Hall, tenía un coro dulcemente melódico que aprovechaba al máximo la voz sin esfuerzo de Rodríguez, e hizo omnipresente una voz que Billboard declaró que “bien podría resultar ser el tiro en el brazo de la juventud que la música country ha necesitado con urgencia” en 1973.

Aprovechando ese impulso, así como una gira conjunta con su compañera joven estrella Tanya Tucker, Rodríguez alcanzó el número 1 con sus siguientes dos sencillos, “Ridin’ My Thumb To Mexico” (composición propia de Rodríguez) y “That’s The Way Love Goes, ” la primera grabación exitosa de la ahora clásica melodía de Lefty Frizzell y Sanger D. Shafer. “México” también fue el crossover pop más grande de su carrera, alcanzando el puesto 70 en la lista Hot 100 de Billboard.

El reinado radiofónico de Johnny Rodríguez

Entre 1974 y 1976, Johnny Rodríguez lanzó cinco álbumes country más que se ubicaron en el Top 10, que incluían una gran cantidad de éxitos de radio. “We’re Over”, la composición de Mann-Weil que Rodríguez trajo a los escuchas a la música country antes de que Glen Campbell la incluyera en Rhinestone Cowboy, demostró aún más su buena fe pop. La balada dramática empleó una sección de piano y cuerdas donde Rodríguez normalmente tenía una banda de música country tradicional, pero aun así sonaba fácil y natural.

Rodríguez volvió al puesto número 1 en las listas de música country por cuarta vez en 1975 con la melodía de Larry Gatlin “I Just Can’t Get Her Out Of My Mind”, un melancólico tema semilento con todos los adornos del dancehall de Texas. A los 23 años, Rodríguez ya era dominante, y se le atribuye haber ayudado a revitalizar las ventas de música country a nivel nacional con su voz dulce y profunda. Aunque sus sencillos no eran monótonos, en su mayoría coincidían con los sonidos pop y country de moda de la época, con toques de brillante tradicionalismo tejano.

Él siguió a “Mind” con dos éxitos más en las listas de éxitos: la épica balada “Just Get Up (And Close The Door)” y “Love Put A Song In My Heart”, vagamente teñida de calipso. Este último fue su primer sencillo en el que cantó en español, a pesar de su inclinación por reinterpretar los clásicos del país tanto en inglés como en español en sus álbumes. Fue su último número uno.

Sin embargo, Rodríguez siguió siendo un elemento fijo de la radio country durante la década de 1980. “Down On The Rio Grande”, un tributo suave, adyacente a “Margaritaville”, al icónico río completo con adornos de pedal steel, alcanzó el número 6 en la lista Country de Billboard en 1979. Fue su primer lanzamiento después de mudarse a Epic Records, donde encontraría más éxito con el giro neo-tradicional del country: “How Could I Love Her So Much” y “Foolin'”, escritas por el icónico guitarrista de pedal steel de Bakersfield, Ralph Mooney, ambas encontraron al cantante montando sonidos country clásicos en el Top 10 de 1983.

Los lazos con forajidos de Johnny Rodríguez

A medida que los compañeros de Texas de Johnny Rodríguez, especialmente Willie Nelson, Waylon Jennings y Kris Kristofferson, comenzaron a convertir su postura de marginado en grandes ventas de música pop, el cantante a veces fue arrojado a la categoría de “forajido” en virtud de sus orígenes de la Estrella Solitaria (y poco más). Pero de vez en cuando, lo abrazó. Las canciones de Billy Joe Shaver siguieron siendo un elemento fijo de su catálogo, e incluso lanzó una, “I Couldn’t Be Me Without You”, como sencillo en los últimos días de su reinado en la radio country, llevándola al top cinco de la lista.

Uno de los puntos culminantes de su producción Shaver fue la versión de 1973 de la canción desgarradora de sonido clásico “Good Lord Knows I Tried”, que el propio compositor grabaría más tarde. Rodríguez también grabó canciones de y con Nelson –”The Sound in Your Mind” y “Forgiving Her Was Easy – y Merle Haggard. Su versión de 1977 de “The Immigrant” de Haggard tuvo un peso particular, al igual que sus contribuciones a la versión de los Highwaymen de “Deportee (Plane Wreck At Los Gatos)” de Woody Guthrie.

Rodríguez ocasionalmente integró estilos al estilo de los forajidos en su propia escritura, como en “Bossier City Backyard Blues”, un tema ecléctico sobre una canción que lo encuentra revisando el nombre de Tom T. Hall de la misma manera que sus compañeros forajidos se citan constantemente entre sí.

El cantante también incorporó sus raíces tejanas y forajidas a su trabajo posterior, y encontró el éxito con su propia versión del nuevo clásico de Robert Earl Keen, “Corpus Christi Bay”.

En Español

Una de las cosas más revolucionarias que hizo Johnny Rodríguez – además de simplemente existir como un hombre mexicano-estadounidense en la música country –  fue integrar el canto en español en casi todos los álbumes que lanzó. A partir de su debut, el cantante reinterpretaría clásicos del country en una mezcla de inglés y español, insistiendo sin decirlo explícitamente que la música country no era solo para blancos, y no solo para angloparlantes.

Uno de los ejemplos más memorables de este tipo de reinterpretación fue su versión de la icónica canción de Don Gibson, “I Can’t Stop Loving You”, con Rodríguez cantando el coro en español mientras sus coristas cantan el estribillo en inglés. Otro fue “I Really Don’t Want To Know”, que sirvió como un escaparate vocal perfecto, así como evidencia de su historia country.

Rodríguez exploró aún más el canto en español, enviando su versión del gran éxito de Eurovisión “Eres Tú” a la radio country en 1977. No fue muy bien recibido, pero sigue siendo uno de los mejores ejemplos de su talento como cantante agnóstico del género.  Volvió a un enfoque bilingüe con “Cuando Calienta El Sol”, que, aunque originalmente escrita en español, ya había sido un éxito en inglés en los Estados Unidos. Más adelante en su carrera, trabajó con músicos tejanos en el álbum en español de 1990 Coming Home.

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