‘Mama Said Knock You Out’: el éxito triunfal de LL Cool J
Envuelto por la vibrante producción de Marley Marl, ‘Mama Said Knock You Out’ es uno de los mejores álbumes de LL Cool J.
Cuando LL Cool J gruñó “No lo llames regreso” en “Mama Said Knock You Out”, la triunfal canción que dio título a su exitoso álbum de 1990 del mismo nombre, su indignación era comprensible. Después de todo, James Todd Smith era una de las principales superestrellas solistas del rap – un carismático prodigio de la rima que había impulsado a una incipiente Def Jam Records al ser su artista estrella adolescente, había abierto nuevos caminos como letrista de batallas/baladista con una doble habilidad única y acababa de publicar su tercer exitoso LP consecutivo con Walking With a Panther, certificado como disco de platino. Sin embargo, el año anterior, la carrera de LL también estaba indiscutiblemente en crisis.
A pesar de su éxito comercial, Panther no tenía en cuenta a su público. La contraportada lo presentaba flanqueado por un grupo de modelos mimándose con botellas de champán en un momento en el que el hip-hop enfatizaba el activismo y un carácter evolucionado. Un sencillo principal un tanto equivocado, “I’m That Type of Guy”, menospreciaba y se burlaba de sus oyentes masculinos al recitar todas las formas en las que LL era infinitamente más genial que ellos. Kool Moe Dee, Ice-T e incluso MC Hammer lo criticaron por su disco. Pero el punto más bajo fue el 17 de septiembre de 1989. Apareciendo en una manifestación y concierto de Stop the Racism en la calle 125 en Harlem junto a Public Enemy, Boogie Down Productions y Doug E. Fresh, un evento organizado en respuesta al asesinato por motivos raciales de un joven negro en Bensonhurst, Brooklyn, fue que LL recibió abucheos sin reparo. Como informó la revista Billboard: “Según los jóvenes presentes en la audiencia, las declamaciones de LL – que a menudo parecen promover cuestiones personales por encima de las comunitarias – ya no son aceptables”.
¿Te encanta la música de los 90? Compra la mejor música de los 90 en vinilo aquí o escúchala en esta lista de reproducción.
No todos creyeron que las críticas estuvieran justificadas, en particular el reverenciado productor y locutor Marley Marl (que también fue uno de los blancos atacados por la voluble opinión pública del hip hop durante la infame disputa entre Bridge y BDP). Marley, quien promovió los cortes más crudos de Panther en su popular programa de radio de Nueva York, convenció que LL le dejara remixear su música. El resultado fue “Jingling Baby (Remixed But Still Jingling)”, que renovó el estilo de L con el toque justo de alegría festiva y lo inspiró para darle una nueva voz a sus letras, en lo que resultó ser una entrega rejuvenecedora que sonó notoriamente como – sí – un regreso. Lo más significativo fue que inauguró una asociación creativa ganadora.
Envuelto por la vibrante producción de Marley, Mama Said Knock You Out le dio a LL una esencia sonora inédita que no se había sentido desde su primer trabajo con Rick Rubin. También lo revitalizó como un talento excepcional con el cual la gente nuevamente se quería asociar. Dentro del álbum, “Boomin’ System” es un himno a las alegrías del hombre común conduciendo con el estéreo a todo volumen (y la secuela no oficial de su exitoso sencillo “I Can’t Live Without My Radio”). Esta es una canción que se basa en una irresistible fusión de sampleos de “The Payback” de James Brown y el entonces éxito de R&B de En Vogue “Hold On”. Su réplica narrativa, “Illegal Search”, aborda el acoso policial en el comentario más mordaz de la obra de L (“Yo lo llamo bonito, tú lo llamas ‘coche de la droga’/Yo digo ‘discoteca’, tú lo llamas ‘bar de drogas’/Yo digo ‘buen tipo’, tú me llamas Mr. Good Bar/Yo avanzo, tú dices ‘no tan lejos’”). “Around the Way Girl” rechaza a aquellas modelos de Panther y celebra con cariño los encantos y el descaro de “una chica con extensiones en el pelo/pendientes de bambú al menos dos pares” sobre una consumada síntesis de R&B/hip-hop que musicalmente supera todo su material romántico anterior.
Y si las exhibiciones de rima pura de LL son confiablemente impresionantes (por ejemplo, la atronadora canción que da título al disco es un ejercicio jubiloso de cadencia y juego de palabras, así como “Eat Em Up L Chill” y el salvaje festival de desaprobación hacia Moe Dee/Ice-T/Hammer “To Da Break of Dawn”), también se trata de un momento profundo de autocrítica, con “Cheesy Rat Blues” siendo el momento más poderoso de su pluma. Como si fuera un relato exagerado de la caída en desgracia de LL, esta pieza narra desde la naturaleza fugaz de la fama y los parásitos (“Todo el mundo se ríe de mis chistes cursis/Fui estúpido, pensé que eran gente sincera”) hasta ese momento en el que se convirtió en el blanco de sus propios chistes (“Tengo ganas de atar un ancla a mi tobillo y saltar directamente al océano/Porque estoy llenos de cenizas y no puedo permitirme la loción”). Al final de la canción, LL, desesperado y desamparado, rompe parabrisas para conseguir monedas, roba triciclos a niños y se escapa con leches malteadas del autoservicio local. “Soy el hombre del que se ríen”, dice en el estribillo. Pero, al reconocer sus luchas en la vida real para alcanzar nuevos niveles de creatividad, LL finalmente acaba riendo al último.
