Las mejores canciones de protesta de la historia: 20 himnos políticos intemporales

Desde representaciones inquebrantables de odio racial hasta invectivas contundentes contra la injusticia, demandas de igualdad e incluso himnos de estadios con un mensaje subversivo, las mejores canciones de protesta hablan no solo de los problemas de su época, sino que trascienden sus eras para convertirse en expresiones políticas intemporales. Podría decirse que el hip-hop sigue siendo la música más políticamente comprometida de nuestra era actual, pero, a lo largo de las décadas, el jazz, el folk, el funk y la música rock han hecho contribuciones a las mejores canciones de protesta de todos los tiempos.

Muchos más pueden reclamar un lugar en esta lista. ¿Crees que nos hemos perdido tus mejores canciones de protesta? Háznoslo saber en la sección de comentarios.

Mientras lees, escucha nuestra lista de reproducción de Himnos de Protesta aquí.

Billie Holiday – Strange Fruit (1939)
Escrito como poema por Abel Meeropol – un maestro judío blanco y miembro del Partido Comunista Estadounidense–  y publicado en 1937 antes de que él pusiera música a las líneas, “Strange Fruit” expone la pura brutalidad del racismo en los Estados Unidos en ese momento. por medio de una descripción cruda y poderosa de una postal que Meeropol había visto que representaba un linchamiento. Yuxtaponiendo escenas idílicas y floridas de un paisaje sureño con descripciones intransigentes de cuerpos negros balanceándose en un árbol con la brisa del sur, sus palabras fueron contundentes y tuvieron el efecto deseado de impactar y horrorizar a los escuchas.

Cuando Billie Holiday comenzó a interpretar la canción en el Café Society, en 1939, temía las represalias. Pero “Strange Fruit” se convirtió en un espectáculo, literalmente. Se hizo cumplir la regla de que solo podría interpretarla como la última canción de su set, una vez que el personal del bar hubiera dado la hora y el lugar estuviera a oscuras. Holiday captó el impacto que tuvo la canción y supo que tenía que grabarla, pero cuando se acercó a Columbia, su sello discográfico, temieron repercusiones y le dieron permiso para grabarlo para otro sello. Commodore intervino y lanzó la versión de Holiday, que vendió un millón de copias, difundiendo la conciencia de la innombrable crueldad y el sufrimiento causado por el racismo. Sin embargo, muchas veces que se escucha “Strange Fruit” todavía se siente como una advertencia de un pasado no muy lejano.

Woody Guthrie – This Land Is Your Land (1944)
Es notable pensar que una canción tan arraigada en la psique estadounidense como “This Land Is Your Land” de Woody Guthrie comenzó como una canción de respuesta. Guthrie se había irritado cada vez más con lo que consideraba la petulante complacencia de “God Bless America” ​​de Irving Berlin (inevitable a finales de los años 30, gracias a la radio que transmitía la versión de Kate Smith) y elaboró ​​una réplica que celebraba la belleza natural de los Estados Unidos. mientras cuestionaba la noción de propiedad privada y señalaba el problema que tenía Estados Unidos con la pobreza y la desigualdad. Basó la melodía en “When The World’s On Fire” de The Carter Family (esta misma derivada del himno bautista “Oh, My Loving Brother”) y la llamó “God Blessed America”. Originalmente, en lugar de que cada verso terminara con “Esta tierra fue hecha para ti y para mí”, había escrito Guthrie, “God blessed America for me”.

Guthrie grabó la canción como demo en 1944, cambiando el título y omitiendo el verso más explícitamente político. Aun así, “This Land Is Your Land” ganó impulso gradualmente a medida que se adoptó como un himno patriótico y se cantó alrededor de fogatas, mítines y escuelas en todo Estados Unidos. Al igual que con las mejores canciones de protesta, todavía resuena: la conmovedora interpretación de Pete Seeger y Bruce Springsteen en la ceremonia de toma de posesión del presidente Barack Obama en 2009 sigue siendo un testimonio de su poder duradero.

Bob Dylan – Masters Of War (1963)
Si bien muchas de las primeras incursiones de Dylan en la escritura politizada dejan espacio para la interpretación, “Masters Of War” muestra al joven de 21 años en su momento más agudo. En el lanzamiento de su álbum, The Freewheelin’ Bob Dylan le dijo al crítico del Village Voice Nat Hentoff: “Nunca antes había escrito algo así… No canto canciones con la esperanza de que la gente muera, pero no pude evitarlo con esta”. La canción es una especie de golpe, una reacción a la gota que colmó el vaso, un sentimiento de ¿qué puedes hacer?”.

Es una canción iracunda, el joven Dylan obviamente indignado por un sentimiento de impotencia cuando Estados Unidos se enredó en asuntos internacionales –Cuba, Vietnam– por razones que él consideraba egoístas. En una entrevista de 2001 con USA Today, explicó que “se suponía que era una canción pacifista contra la guerra”, y agregó: “No es una canción contra la guerra. Está hablando en contra de lo que Eisenhower llamaba un complejo militar-industrial cuando salía de la presidencia. Ese espíritu estaba en el aire y lo recogí”.

Ciertamente lo hizo. Dylan tenía una habilidad asombrosa para aprovechar el espíritu de la época, escribiendo algunas de las mejores canciones de protesta de los años 60 y más allá, incluidas “Maggie’s Farm” y “Hurricane”. A pesar de su ira venenosa, “Masters Of War” ha sido versionada por muchos artistas, desde The Staple Singers hasta Cher, y su impacto no ha disminuido; incluso fue interpretada por Ed Sheeran en 2013 para la campaña ONE contra la pobreza global.

Sam Cooke – A Change Is Gonna Come (1964)
Esta canción de principios de 1964 fue un punto de partida para Sam Cooke, quien no había abordado previamente el Movimiento por los Derechos Civiles en su música. Pero los tiempos estaban cambiando y se había inspirado tanto en “Blowing in the Wind” de Dylan como en el discurso “I Have a Dream” del Dr. Martin Luther King. (Cooke escribió la canción después de que su banda fuera rechazada de un motel solo para blancos en Louisiana). Cooke tenía sentimientos encontrados sobre la canción, solo la interpretó en vivo una vez y se resistió a los esfuerzos del manager Allen Klein para convertirla en un sencillo. Finalmente fue lanzado, póstumamente, y ahora se considera uno de sus discos más importantes.

Nina Simone – Mississippi Goddam (1964)
Puedes escuchar el momento en el álbum de 1964 de Nina Simone grabado en el Carnegie Hall: después de ganarse a la multitud con algunas melodías del espectáculo, anuncia otra canción, “pero el espectáculo aún no se ha escrito para ella”. Luego se lanza a “Mississippi Goddam” y la risa se detiene. Escrita tras el asesinato de Emmett Till, el activista de derechos civiles Medgar Evers y el atentado con bomba en la iglesia bautista de la calle 16 en Birmingham, Alabama, la canción es perfectamente furiosa, pero también perfectamente melódica, porque ella quería que el mensaje se escuchara. Phillips lo publicó debidamente como sencillo (cambiando el título oficial a “¡Mississippi *@!!?X@!”), lo que provocó que algunos DJ devolvieran copias rotas. Simone afirmó que su carrera fue suprimida por ella, pero continuó grabando música vehemente e importante en los años siguientes.

Buffalo Springfield – For What It’s Worth (1966)
Aunque la canción sobrevivió a las circunstancias, este hito de Stephen Stills se inspiró en un evento específico: durante 1966, la policía de Sunset Strip se impacientó con los niños hippies e impuso un toque de queda a las 10 pm. – inicialmente apuntando al Whiskey a Go Go, donde Buffalo Springfield era la banda de la casa. El resultado fueron dos meses de disturbios nocturnos, que propiciaron numerosas canciones e incluso una película (Riot of Sunset Strip). La canción de Stills apuntaba más alto, captando los cambios culturales del momento y los más importantes que se avecinaban.

Aretha Franklin – Respect (1967)
“Respect” ciertamente no era un manifiesto feminista cuando Otis Redding cantó la versión original, aunque Otis tampoco era antifeminista: en su versión, su pareja podía hacer lo que quisiera con su tiempo siempre que mostrara un poco de respeto. cuando llegara a casa con el dinero. La versión de Aretha es en gran medida una demanda de que la traten bien, y ella reelabora ligeramente la letra para darse la ventaja: ya sea amor o dinero, ella tiene lo que el chico necesita y es mejor que él se lo gane.

James Brown – Say It Loud – I’m Black And I’m Proud (1968)
Aunque había cambiado la cara de la música negra varias veces en 1968, “Say It Loud – I’m Black And I’m Proud” de ese año fue la primera canción en la que James Brown hizo una declaración abierta sobre los derechos civiles, y era una forma típicamente iconoclasta de dar a conocer sus sentimientos. El tono del movimiento por los derechos civiles había sido hasta ahora el de una petición de igualdad. Brown, sin embargo, salió desafiante y orgulloso: no está pidiendo cortésmente que lo acepten; él está totalmente cómodo en su propia piel. La canción llegó al número 10 en las listas de Billboard y sentó las bases para el funk. Como los clásicos posteriores de Stevie Wonder de los años 70, fue una canción política que también incendió la pista de baile; un asaltante sin disculpas que influiría en generaciones.

Creedence Clearwater Revival – Fortunate Son (1969)
Pocas canciones políticas han estado sujetas a más malentendidos que el tratado de la era de Vietnam de John Fogerty. Casi todo el mundo entendió lo que Fogerty quiso decir en 1969: la canción señalaba con el dedo la naturaleza clasista del sistema de reclutamiento, llamando a los “hijos del senador” que lograron evitar el servicio. (El nieto de un presidente, David Eisenhower, aparentemente lo inspiró). El coro de “¡No soy yo!” fue debidamente abrazado por jóvenes que no podían esquivar el reclutamiento. Sin embargo, “Fortunate Son” apareció más tarde en muchos comerciales, y Fogerty no estuvo muy contento cuando Donald Trump usó la canción en mítines políticos.

Crosby, Stills, Nash & Young – Ohio (1970)
Si bien el viejo dicho afirma que una imagen vale más que mil palabras, en el caso de una fotografía tomada por el estudiante John Filo y luego impresa en la revista Life, una imagen también inspiró una de las mejores canciones de protesta de su tiempo. La fotografía fue tomada inmediatamente después de que la Guardia Nacional de Ohio abriera fuego contra los estudiantes que protestaban contra la Guerra de Vietnam en la Universidad Estatal de Kent, el 4 de mayo de 1970, y captura a la manifestante Mary Vecchio arrodillada, horrorizada y con la boca abierta sobre el cuerpo del estudiante Jeff Miller en el momento en que ella se da cuenta de lo que ha sucedido.

Cuando Neil Young vio la foto, se horrorizó lo suficiente como para tomar una guitarra que le entregó David Crosby y verter su ira en una canción. “Ohio” dibujó una línea entre nosotros y ellos en la arena, con letras como “Los soldados nos están derribando/Deberían haberlo hecho hace mucho tiempo”, lo que refleja el sentimiento contra las protestas estudiantiles entre las facciones del público estadounidense. La grabación de Crosby, Stills, Nash & Young lo hizo aún más poderoso: un brebaje hirviendo y embriagador de una canción que llega a un punto crítico hacia el final con los gritos horrorizados y apasionados de David Crosby de “¿Por qué?” Solo las mejores canciones de protesta trascienden temas muy específicos para volverse universales, y “Ohio” hace exactamente eso.

John Lennon – Imagine (1971)
Las canciones de protesta política de John Lennon no siempre fueron tan esperanzadoras; en el mismo álbum con “Imagine” estaban el veneno puro de “Gimme Some Truth” y el miedo de “I Don’t Want to Be a Soldier Mama, I Don’t Wanna Die”. Pero también fue el hombre que escribió “All You Need is Love”, y su lado idealista se hizo presente en una canción que te desafía a imaginar un mundo sin guerras, posesiones o religión. Le alegraría saber que décadas después, a pesar de todo, todavía lo estamos imaginando.

Gil Scott-Heron – The Revolution Will Not Be Televised (1971)
“La revolución no será televisada” se ha convertido en un eslogan tal que los escuchas primerizos pueden sorprenderse por la cantidad de ira justa y aún relevante en esta canción política de Gil Scott-Heron. Con sus rápidas referencias a comerciales y programas de los 70, es en parte una respuesta a lo que Scott-Heron vio como la superficialidad de la televisión y su incapacidad para cumplir con la experiencia negra. Musicalmente es un homenaje a la poesía de jazz de The Last Poets, quienes, como Scott-Heron, ahora son reconocidos como progenitores del rap. En realidad, hubo dos versiones, la pista del álbum de 1971 (solo con voz y congas) y la nueva versión del sencillo de 1974 (ahora en la mayoría de las compilaciones). Esta última es la que se queda, con el baterista Bernard Purdie y el flautista Hubert Laws aportando un profundo ritmo funk.

Marvin Gaye – What’s Going On (1971)
La obra maestra de Marvin Gaye es menos una protesta que una canción de sanación; afirmó en aquel momento que lo grabó para ayudar a la humanidad y a sí mismo, y para restaurar una sensación de paz. Pero los orígenes de la canción no son pacíficos; nació después de que el miembro de los Four Tops, Ollie Benson, presenciara la brutalidad policial infringida a los manifestantes contra la guerra en Berkeley; él y el miembro del personal de Motown, Al Cleveland, escribieron la canción que Gaye modificó sustancialmente. La referencia a las protestas y la brutalidad se mantuvo, pero en manos de Gaye la canción se convirtió en una súplica de comprensión, con su beatífico “right on’s”.

The Wailers – Get Up, Stand Up (1973)
Escrita por Bob Marley y Peter Tosh después de ser testigos de la pobreza y la opresión en Haití, “Get Up, Stand Up” es uno de los himnos más conmovedores del reggae. Pero sería un error tomarlo como una simple canción de empoderamiento: la letra llama la atención sobre la naturaleza opresiva de la religión organizada y dice que, en lugar de esperar una recompensa celestial, debes exigir la tuya ahora mismo. En el tercer verso de la versión original, Tosh desafía a los depresivos a hacer algo con respecto a la sabiduría que él acaba de difundir.

Robert Wyatt – Shipbuilding (1982)
Cuando el productor Clive Langer le tocó a Elvis Costello una melodía de piano con inflexiones de jazz para la que había estado luchando por encontrar una letra adecuada, el conflicto de 1982 entre Gran Bretaña y Argentina por las Islas Malvinas acababa de comenzar. La letra de Costello de lo que se convertiría en “Shipbuilding”, considera las posibles repercusiones del conflicto en las zonas tradicionales de construcción naval del Reino Unido, que entonces estaban en declive. La canción reflexiona sobre si el cambio de fortuna de los astilleros podría alguna vez sopesarse frente a las pérdidas potenciales en términos de bajas de guerra (“¿Vale la pena? / Un abrigo de invierno y zapatos nuevos para la esposa / Y una bicicleta en el cumpleaños del niño”) y ofrece una mirada sensible y matizada a las elecciones que la gente hace cuando sus manos están atadas (“Es todo en lo que somos hábiles/Seremos constructores navales”). La canción política fue escrita pensando en Robert Wyatt, y él la canta maravillosamente, su voz quejumbrosa complementa perfectamente la letra conflictiva. Wyatt sugirió más tarde que la canción podría leerse como “la forma en que la sociedad conservadora glorifica a la clase trabajadora como ‘nuestros muchachos’ cada vez que quieren ponerles un uniforme”.

The Specials – Free Nelson Mandela (1984)
Demostrando que las canciones políticas pueden al mismo tiempo mover las caderas y ampliar las mentes, “Free Nelson Mandela” de Jerry Dammers (fundador de la banda inglesa de ska The Specials) fue un éxito de pista de baile optimista y con un sonido alegre que se convirtió en el himno no oficial del movimiento internacional contra el apartheid. Es notable que una canción con ese mensaje político claro e intransigente fuera un éxito, pero en el Reino Unido, “Free Nelson Mandela” alcanzó el número 6 en las listas y se hizo inmensamente popular en otras partes del mundo, incluida Sudáfrica.

Cuando se lanzó la canción, Mandela ya llevaba 20 años en prisión acusado de sabotaje e intento de derrocar al gobierno sudafricano, pero la canción reclamó su lugar entre las mejores canciones de protesta de los años 80, elevando un poco más alto tanto el perfil de Mandela como su causa y llegando a aquellos que podrían no haber estado lo suficientemente comprometidos con los problemas mundiales para estar familiarizados con su historia, inspirándolos a conocer más. En la liberación de Mandela en 1990, “Free Nelson Mandela” estaba en todas partes: una oda edificante a la libertad.

Bruce Springsteen – Born In The USA (1984)
Si bien el álbum Born In The USA llevó a Bruce Springsteen a un nuevo nivel de súper estrellato en su tierra natal, muchos se perdieron los matices no tan sutiles en el sonido triunfante de la canción que le da título. La versión original de Springsteen de la canción, un vibrante rockabilly grabado durante las sesiones de Nebraska de 1982, refleja mejor el tono de la letra. Es la historia de un veterano de Vietnam que tiene problemas para adaptarse a la vida civil y se siente varado por la falta de apoyo del gobierno.

Aun así, la versión que se convirtió en un himno emocionante para aquellos que no escucharon correctamente podría ser más efectiva, en el sentido de que la canción se convirtió en algo subversivo, llegando a audiencias que nunca habría podido alcanzar en su forma original.

Public Enemy – Fight The Power (1989)
Tras el lanzamiento en 1988 de su innovador álbum It Takes A Nation Of Millions To Hold Us Back, los pioneros del hip-hop Public Enemy fueron el grupo más candente del planeta –francos, musicalmente emocionantes y con una conexión principal con lo que estaba sucediendo en la América negra. El cineasta Spike Lee estaba en la misma posición después de escribir y dirigir She’s Gotta Have It y School Daze, películas que hablaron sin reprimirse a una audiencia negra joven.

Spike Lee estaba escribiendo su muy esperada Do The Right Thing , una película que exploraba las tensiones raciales en las calles de la ciudad de Nueva York, sabía que la banda sonora tenía que incluir a Public Enemy. Según Hank Shocklee, del equipo de producción del grupo, The Bomb Squad: “La idea original de Spike era que [nosotros] hiciéramos una versión hip-hop de “Lift Every Voice And Sing”, una versión espiritual. Pero abrí la ventana y le pedí que asomara la cabeza. ‘Hombre, ¿qué sonidos escuchas? No vas a escuchar “Lift Every Voice And Sing” en cada auto que pase’. Necesitábamos hacer algo que resonara a nivel de la calle”.

Y lo hicieron. El explosivo collage de “Fight The Power” de funk, noise y ritmos incendiarios proporcionó un telón de fondo para las letras inmediatamente icónicas del hombre principal Chuck D y compañía, entre ellas, “Porque soy negro y estoy orgulloso/Estoy listo y emocionado, además estoy amplificado/La mayoría de mis héroes no aparecen en ninguna estampilla”. Chuck reconoció que la canción era la más importante y desempeñaba un papel enorme capturando las luchas sociales y psicológicas que enfrentaban los jóvenes estadounidenses negros en ese momento.

Kendrick Lamar – Alright (2015)
En el período previo al lanzamiento, en marzo de 2015, del álbum histórico de Kendrick Lamar, To Pimp A Butterfly , Estados Unidos estaba sufriendo un período de graves disturbios civiles. En noviembre de 2014, la decisión de no acusar al oficial de policía que disparó fatalmente a Michael Brown provocó protestas y disturbios en todo el país. Ese mismo mes, la policía disparó y mató a Tamir Rice, de 12 años, después de que lo vieran sosteniendo una pistola de juguete. El movimiento Black Lives Matter cobraba impulso a diario y, con el lanzamiento de To Pimp…, los partidarios de la causa adoptaron la canción ‘Alright’, con su llamado a la esperanza a través de la solidaridad y la resiliencia.

“Alright” se convirtió rápidamente en un himno de buena fe, una de las mejores canciones de protesta de su época, lo que demuestra la importancia que juegan las redes sociales en la difusión de la palabra. Las imágenes del video de los manifestantes gritando alegremente el estribillo de Kendrick de “Vamos a estar bien” se compartieron en todo el mundo, lo que subraya la influencia que la música todavía tiene en la política.

Donald Glover/Childish Gambino – This Is America (2018)
Pocas canciones en esta lista hicieron que la gente hablara tan rápido como ésta cuando se lanzó su video a principios de 2018. A estas alturas, todos conocen su simbolismo apocalíptico y su impactante eco del tiroteo en Charleston. Al presentar este video justo después de tocar en Saturday Night Live (donde hizo una versión en vivo de la canción), Glover le dio al país una escalofriante llamada de atención, y lo hizo con una canción que de otro modo podría haberse confundido con una canción de fiesta ligeramente ominosa.

Menciones Honoríficas:
Tracy Chapman – Talkin’ ‘Bout a Revolution
Beyoncé ft. Kendrick Lamar – Freedom
Barry McGuire – Eve of Destruction
NWA – F— Tha Police
Country Joe and the Fish – I Feel Like I’m Fixin’ to Die Rag