Los mejores solos de guitarra de Frank Zappa

Los logros de Frank Zappa como compositor fueron tan impresionantes que a veces se pasa por alto su estilo distintivo y destreza como guitarrista. El propio Zappa dijo en una entrevista con la revista Guitar Player en 1977: “Describiría mi aproximación como un compositor que puede operar un instrumento llamado guitarra, en lugar de ‘Frank Zappa, héroe de la guitarra de rock n’ roll’”. Es una afirmación que no hace justicia a su ingenioso uso del tono, su imprevisibilidad rítmica y su imaginación como guitarrista. Para aquellos que no están familiarizados con el genio guitarrístico de Zappa, lo que sigue es una lista de algunos de sus mejores solos de guitarra, elegidos como punto de partida para los no iniciados.

Willie The Pimp (Hot Rats, 1969)

La única canción de Hot Rats que incluye voz, “Willie The Pimp” encuentra al Captain Beefheart en total estilo imperioso sobre un ritmo de hard blues. El descaro áspero en la voz de Beefheart se combinó con la forma rabiosa e incansable de los requintos de Zappa. Lo que lo hace aún más impresionante es que Zappa grabó el solo mientras un funcionario sindical estaba parado detrás de él. “Estoy tocando mi pedal wah-wah y arrasando”, dijo Zappa a International Musician & Recording World en 1985, “y entra este tipo del sindicato. Está de pie detrás de mí, dando golpecitos con el lápiz en su portapapeles, esperando a que termine para preguntarme si he presentado o no algún tipo de documento sindical sobre cuántos músicos estoy utilizando. Ese es el solo que se grabó para el disco y todo el tiempo que lo estaba grabando estuvo ese cabeza de chorlito del sindicato detrás de mí”.

My Guitar Wants To Kill Your Mama (Weasels Ripped My Flesh, 1970)

Este arrogante pedazo de R&B que abre la brecha generacional fue el sencillo más convencional que Zappa y los Mothers probablemente lanzarían en su carrera. Aun así, Zappa no pudo evitar meter la herramienta en la maquinaria — en este caso, una sección central que incluía una fanfarria de vientos de madera acelerada y desplazada a una octava más aguda seguida de un poco común solo de guitarra acústica del propio Zappa. Es una ágil distracción que sugiere que Zappa fácilmente hubiera podido conquistar el mundo del folk, si así lo hubiera deseado.

Montana (Over-Nite Sensation, 1973)

Durante casi dos minutos, “Montana” presenta a Zappa ronroneando con una voz casi hablada para interpretar una letra acerca de mudarse a Montana para recolectar hilo dental, sobre un ritmo relajado y conmovedor. Más tarde “explicó” a Cash Box: “Me levanté un día, miré una caja de hilo dental y dije, hmmm… Sentí que, como observador del hilo dental, era mi deber expresar mi relación con el paquete. Así que bajé las escaleras, me senté frente a mi máquina de escribir y compuse una canción sobre eso”. La fantasía surrealista de ese pasaje inicial contrasta con la furia que desata en el diapasón de su Gibson SG durante el siguiente minuto y medio. A menudo, “Montana” brindaba a Zappa la oportunidad de soltarse en el escenario, particularmente durante los conciertos de la segunda mitad de 1974 donde la sección se ampliaría para dar cabida a improvisaciones salvajes.

Muffin Man (Bongo Fury, 1975)

“Muffin Man” surgió de una improvisación en torno a los últimos tres acordes de “Camarillo Brillo” de Over-Nite Sensation y casi siempre fue precedida por esa canción en concierto. Mientras tanto, en Bongo Fury, fue introducida por una ingeniosa historia escrita por Zappa en 1959 sobre un empleado de la Utility Muffin Research Kitchen… Frank se movía de maneras misteriosas. Una vez que la guitarra entra en acción, se desenvuelve como una explosión dramática de energía lujuriosa, con la guitarra de Zappa emulando el desenfreno embriagador del primer Hendrix. Zappa era un admirador del guitarrista pionero y afirmaba: “Hendrix es una de las figuras más revolucionarias de la cultura pop actual, musical y sociológicamente. La música de Hendrix es muy interesante. El sonido… es extremadamente simbólico: gruñidos orgásmicos, chillidos torturados, gemidos lascivos, desastres eléctricos y otras innumerables curiosidades auditivas llegan a los mecanismos sensoriales del público a un nivel de decibelios extremadamente alto”.

Black Napkins (Zoot Allures, 1976)

La versión de “Black Napkins” que se escucha en Zoot Allures fue grabada en un concierto en Osaka, Japón, el 3 de febrero de 1976. Este instrumental de cocción lenta se tocó por primera vez en la primavera de 1975 y rápidamente se convirtió en una presencia común en los setlist de sus conciertos. El solo de Zappa es una clase magistral de dinámica que va desde el shredding frenético hasta notas largas y elegantes a medida que la canción va y viene. En el minuto 2:11, sube la apuesta haciendo pasar la guitarra a través de un filtro Oberheim controlado por voltaje y configurado para samplear y detener, lo que manipula su forma de tocar en algo parecido a un graznido digital. Una versión interpretada en un concierto en Londres del 17 de febrero de 1977, en la que Zappa tocó el solo a través de un armonizador, fue lanzada bajo el nombre de “Pink Napkins” en la recopilación de solos de 1981, Shut Up ‘N Play Yer Guitar.

Zoot Allures (Zoot Allures , 1976)

Otra pieza de magia instrumental de Zoot Allures. La primera sección de la canción que da título al álbum encuentra a Zappa tocando largos acordes con fuerte uso de la palanca de vibrato mientras se desliza sobre una exuberante ola de batería, bajo, marimba y arpa. El ambiente cambia con el solo, ya que la forma de tocar de Zappa se vuelve espasmódica, angular e impredecible. Su fluido y juguetón requinto pone a la canción de cabeza. De repente, las posibilidades melódicas son infinitas. Zappa siempre disfrutó presentando yuxtaposiciones y extremos. Aquí, el tono de su guitarra durante el solo es duro y nasal, resultado de cambiar su estilo de rascar y usar su confiable amplificador Pignose.

Inca Roads (You Can’t Do That On Stage Anymore, Vol 2, 1988)

La versión de esta epopeya de Zappa que apareció en One Size Fits All de 1975 utilizaba una selección del solo de guitarra de la actuación de septiembre de 1974 en Helsinki que luego se lanzó en el segundo volumen de la serie You Can’t Do That On Stage. Zappa toca el solo en do lidio mientras la banda monta un ritmo basado en variaciones en torno a una progresión de do mayor a re mayor. Zappa reveló uno de los trucos en una entrevista con Guitar Player de 1983, refiriéndose a la técnica frenética utilizada hacia el final del solo: “Con tu mano izquierda estás pisando las notas y con tu mano derecha también pisas las notas con una púa. En lugar de puntear la cuerda, la trasteas…y así puedes moverte muy rápido hacia adelante y hacia atrás…apuntando directamente hacia la cuerda”. En otra entrevista con la revista, dijo sobre la técnica: “Se escucha como una especie de gaita búlgara”.

Watermelon In Easter Hay (Frank Zappa Plays The Music Of Frank Zappa: A Memorial Tribute, 1996)

La recopilación Frank Zappa Plays The Music Of Frank Zappa: A Memorial Tribute mostró lo que se consideraban las tres “piezas emblemáticas” de Zappa, canciones que se definían por su estilo de guitarra propio y peculiar: las ya mencionadas “Black Napkins” y “Zoot Allures”, así como la magnífica “Watermelon In Easter Hay”. Esta versión del track que originalmente apareció en Joe’s Garage se grabó en Eppelheim, Alemania, el 24 de febrero de 1978. La banda establece un patrón arpegiado lento, espacial e hipnótico sobre el cual Zappa muestra un control magistral del feedback y el tono. Es una hermosa pieza musical, pero típicamente, Zappa no pudo resistirse a contrarrestar eso con una broma, explicando a BBC Radio 1 en 1980: “Ese no es el título completo de la canción. El título real es ‘Tocar un solo de guitarra con esta banda es como tratar de hacer crecer una sandía en el heno de Pascua’. Y de ahí salió”.

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