‘The Ragpicker’s Dream’: Mark Knopfler le canta a la clase trabajadora
Muchas de las canciones del álbum de Knopfler del 2002 se inspiraron en las luchas de la clase trabajadora itinerante.
Cada álbum de Mark Knopfler contiene pistas ocultas sobre su proceso de composición. A principios del siglo XXI, ese elemento a veces subconsciente de su forma de componer canciones lo alejaba cada vez más del rock de estadios de Dire Straits y le llevaba de vuelta hacia las inclinaciones folk y acústicas de sus primeros años. El resultado, lanzado el 30 de septiembre de 2002, fue (sin contar su extenso trabajo en bandas sonoras cinematográficas) su tercer álbum como solista, The Ragpicker’s Dream.
El sencillo introductorio “Why Aye Man” que salió dos semanas antes, fue un adelanto que reflejaba el tema general del álbum. Se trataba de una canción sobre la clase trabajadora itinerante, su dignidad y su tenaz determinación por sobrevivir. La canción se ha mantenido vigente a través del paso del tiempo y se utilizó como número de apertura de la gira Down The Road Wherever Tour en 2019.
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“Why Aye Man” se convirtió en el tema de la tercera temporada del éxito televisivo Auf Wiedersehen, Pet, y reflejó la temática de los trabajadores de Geordie que viajaban de Tyneside a Alemania en busca de trabajo durante los años de la administración Thatcher en el Reino Unido. Como escribió Knopfler: “No teníamos forma de mantenernos a flote, tuvimos que partir en el transbordador/refugiados económicos, huyendo a Alemania”. Se puede escuchar a una de las estrellas del programa, Jimmy Nail, nacido en Newcastle, gritando la frase del título, que simplemente significa un “sí” entusiasta en Newcastle, donde también creció Knopfler.
En otra parte del álbum, el escritor y guitarrista empleó otro recurso recurrente en su obra al trazar paralelismos entre los viajes al sur de Inglaterra y Estados Unidos, tanto en la historia social como en su propia carrera. “Bajar de Newcastle a Londres es ir al sur”, le dijo a este escritor, “e ir al sur en Estados Unidos era algo mítico. Eso siempre me ha llamado la atención. Así que estaba interesado en imponer algo de mi propia geografía en la música, desde una canción como ‘Southbound Again’ en el primer álbum [Dire Straits] hasta ‘Fare Thee Well Northumberland’ en The Ragpicker’s Dream”.
En esa canción era palpable el sentimiento del narrador de verse obligado a abandonar su querido hogar: “Así que llévame a la estación central, odio dejar mi río Tyne, por alguna maldita ciudad alejada de la mano de Dios, adiós, viejo amigo mío”. Había más referencias geográficas específicas en “Hill Farmer’s Blues”, que menciona al pequeño pueblo de Tow Law en el condado de Durham.
De Nashville a Londres
El álbum se grabó en Nashville y Londres en los primeros seis meses de 2002 y se lanzó dos años después de su muy querido predecesor Sailing To Philadelphia. Una de las estrellas invitadas en aquel disco, James Taylor, declaró posteriormente a este redactor que consideraba que la canción que da título al nuevo disco era una obra maestro. “Oh, hombre, esa es una de las canciones modernas más asombrosas que conozco”, dijo.
Knopfler compartió tareas de producción en The Ragpicker’s Dream con Chuck Ainlay, y la lista de músicos incluyó a otros colaboradores frecuentes como Richard Bennett en las guitarras, Jim Cox en los teclados y Chad Cromwell en la batería. Guy Fletcher, el confidente de Mark desde los días de Dire Straits, estaba a bordo como siempre, y Paul Franklin agregó su distinguida guitarra pedal steel a tres temas.
Otros temas contenían guiños a amigos y héroes que habían motivado a Knopfler a lo largo del camino. Uno de ellos, un héroe desde la preadolescencia, fue el maestro guitarrista de The Shadows, Hank Marvin. “The Shadows fue el primer sonido, uno de los primeros, antes de los Beatles, que me enganchó, a mí y a miles de personas, por supuesto”, dijo. “Mi primera guitarra eléctrica tuvo que ser roja por la guitarra de Hank”.
“Digamos que en una canción como ‘You Don’t Know You’re Born’, termina con una manera de tocar que tiene el sonido de Hank. Cuando pensaba en lo que podría necesitar, ese sonido me vino a la mente porque el sonido de Hank para mí era muy poderoso cuando era niño”.
Un ícono de la música country estadounidense también obtuvo una mención especial. “Tuve el gran placer de conocer a Roger Miller poco antes de que falleciera”, dijo Knopfler. “Era un hombre encantador. Daba la impresión de que podría haber sido presidente de los Estados Unidos si hubiera querido serlo. ‘Quality Shoe’ es un poco mi guiño a su ‘King Of The Road’”.
El álbum causó una buena impresión al instante, debutando en el número 4 en la lista paneuropea de los 100 mejores álbumes de Music & Media después de debutar en el Top 10 en al menos nueve países de la región. En el Reino Unido, Alemania y otros países fue disco de oro, y en Noruega, disco de platino.
‘Todavía me las arreglo para seguir escribiendo’
Los planes de Knopfler de llevar el álbum y su extenso catálogo de gira en 2003 se vieron frustrados por un grave accidente de motocicleta en Londres. Nueve huesos rotos le impidieron tocar la guitarra durante meses y requirió una fisioterapia intensiva. Pero en menos de un año, estaba grabando su siguiente álbum, Shangri-La de 2004.
En una entrevista posterior, afirmó que, independientemente de las distracciones o inconvenientes, siempre ha sido capaz de componer canciones. “Puedo distraerme fácilmente”, dijo. “Eso es lo que los profesores siempre decían de mí. Pero incluso con eso, todavía me las arreglo para seguir escribiendo. Así que sigo siendo el ropavejero (“The Ragpicker”), en cierto modo”.
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