‘Red, Red Wine’: La versión de Neil Diamond que inspiró el hit de UB40
El original de Diamond fue versionado por Tony Tribe, cuya versión inspiró la interpretación de UB40, el gran éxito de 1983.
En 1966, las canciones de Neil Diamond comenzaron a ser versionadas por todas partes. Todo el mundo, desde Jay and the Americans (“Sunday and Me”) hasta Cliff Richard (“Just Another Guy”) escucharon sobre las proezas del joven neoyorquino. El mismo año, recién firmado con Bang Records, distribuido por Atlantic, publicó sus primeros éxitos, incluido el top ten estadounidense “Cherry, Cherry”.
Más adelante, el éxito lo siguió tanto como escritor (en particular, con “I’m A Believer” de los Monkees, que vendió millones de copias, y su posterior “A Little Bit Me, A Little Bit You”), así como artista (“Girl, You’ll Be A Woman Soon”, “Kentucky Woman”, y otras). Si bien para ese momento Diamond todavía no era conocido con su propio nombre en el Reino Unido, su música bien que lo era, por cortesía de estrellas como Lulu, quien llevó su “The Boat That I Row” al Top 10, y Richard, que lanzó “I’ll Come Runnin’” como sencillo.
Saliendo de Bang
Sin embargo, para aquel momento, su buena relación con Bang había desaparecido y abandonó la discográfica. Pronto firmó un nuevo contrato con el sello Uni de MCA, que dio lugar a los espectaculares resultados que todos conocemos. Bang continuó publicando material de Diamond, incluido su primer sencillo no original, una versión de “New Orleans” de Gary US Bonds, con el que alcanzó el puesto 51. Ese fue el último sencillo que se publicó justo antes de lanzar una canción que después se convertiría en un himno mundial absoluto, pero no en los años 60, sino durante los 80.
“Red, Red Wine” se había incluido en el segundo álbum del cantautor Just For You, lanzado en el verano de 1967. En su momento, apareció como un 45rpm que Billboard calificó como una “balada original y convincente con sabor folk”. Entró en la lista Hot 100 de la revista el 13 de abril de 1968 en un prometedor puesto 73. Pero su ascenso en la segunda semana, hasta el lugar 62, fue engañoso, ya que permaneció allí la semana siguiente y nunca más volvió a aparecer en la lista.
Mucho más vino
A pesar de este modesto rendimiento en las listas, fue casi de inmediato que distintos artistas de todo el mundo reconocieron el potencial de la canción. Los incondicionales del soul británico Jimmy James and the Vagabonds hicieron una primera versión en Pye, un sencillo de julio de 1968 que alcanzó el puesto 36 en las listas británicas. El artista holandés Peter Tetteroo tuvo un éxito con ella en Holanda en 1969; ese mismo año, el sencillo del cantante jamaicano Tony Tribe alcanzó el puesto 46 en el Reino Unido. En la década de 1970 la interpretaron, entre otros, el artista country Roy Drusky (1971) y el ex líder de Checkmates y favorito británico Emile Ford (1979).
Luego, en 1983, “Red, Red Wine” aterrizó en la bandeja de entrada de los gigantes británicos del pop-reggae UB40 y nada volvió a ser lo mismo. Su versión de reggae ligero, inspirada en la de Tribe, se convirtió en parte de su proyecto de covers Labor Of Love que llegó a la cima de las listas del Reino Unido. Solo alcanzó el puesto 34 en los Estados Unidos, pero años más tarde, después de que la banda lo interpretara en el concierto del cumpleaños número 70 de Nelson Mandela en el estadio de Wembley, la renovada difusión en los Estados Unidos (en particular por Guy Zapoleon en KZZP-FM de Phoenix, Arizona) impulsó su reedición por parte Virgin y, con ello, en octubre de 1988 alcanzó el puesto número uno.
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UB40 fueron lo suficientemente honestos como para admitir que cuando grabaron “Red, Red Wine” no lo asociaron con Diamond en absoluto. El cantante Ali Campbell dijo al Financial Times: “Lo curioso de la canción es que sólo la conocíamos como una canción de reggae. No teníamos idea de que Neil Diamond la hubiera escrito”. Su compañero de banda “Astro” Wilson agregó: “Incluso cuando vimos el crédito de escritura que decía N. Diamond, pensamos que era un artista jamaicano llamado Negus Diamond o algo así”.
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