‘I Like It Like That’: el éxito eterno del boogaloo de Pete Rodríguez
Definido por el exitoso sencillo que le da título, el álbum contiene muchos más trancazos divertidos dentro de su breve, pero dulce programa de siete canciones.
El surgimiento de Boogaloo a mediados de la década de 1960 energizó la escena musical latina de la ciudad de Nueva York. Siendo en gran parte la provincia de músicos nuyoricanos jóvenes y toscos, el sonido del boogaloo era divertido e inclusivo, igualmente estaba en deuda con el soul y el R&B, y los dobles sentidos y las locuras del baile, como los mambos que eran el material y el comercio de las orquestas tradicionales de big band. Más subversivamente, representó una elusión de las jerarquías dentro del negocio. Ya no se requería que los músicos novatos tocaran con líderes de banda establecidos durante años perfeccionando sus habilidades antes de obtener la aprobación para comenzar sus propios grupos. Con el boogaloo, entusiasmo, expresión DIY y una melodía pegajosa fueron suficientes.
El pianista criado en el Bronx, Pete Rodríguez, no era un novato en el circuito de bandas latinas de Nueva York de mediados de los años 60, ya había liderado a su grupo en dos álbumes de material afrocubano tradicional, cuando se subió al carro de la naciente popularidad del boogaloo. Su primera incursión, Latin Boogaloo de 1966, como sugiere su título genérico, no lo distinguió particularmente dentro de la forma emergente. Pero todo eso cambiaría con el siguiente sencillo, “I Like It Like That”. Construida alrededor de un riff de piano descendente irresistiblemente sigiloso, un ritmo híbrido de R&B y mambo, y estridentes cánticos grupales de escolares y miembros de la banda por igual, la canción sonaba como una fiesta a la que todos estaban invitados. Se convirtió en un éxito enorme inmediato. A diferencia de anteriores éxitos de boogaloo de otros artistas, la voz principal de “I Like It Like That”, cortesía del trompetista y coautor de la canción Tony Pabón, se cantó en inglés, lo que refleja la experiencia del crisol de culturas de una generación de nuyoricanos nacidos y criados en Estados Unidos y hecho a la medida para alcanzar a los escuchas que no hablan español.
Escucha I Like It Like That de Pete Rodriguez ahora.
Naturalmente, el gran éxito de Rodríguez sigue siendo lo más destacado del álbum del mismo nombre que lo acompaña. Pero donde podría haber llegado el álbum rodeando su sencillo con pistas de imitación y relleno, I Like It Like That contiene un potente golpe lúdico dentro de su breve, pero dulce programa de siete canciones. Un alegre “Soy el Rey” encuentra a Rodríguez declarándose el rey del boogaloo, y el éxito del lado B del sencillo “Micaela” (cantado en español por el vocalista de la banda, Alberto González) es una dedicatoria a la inevitable rendición del personaje principal de la canción mientras baila el boogaloo. Pero, en última instancia, el boogaloo se considera solo uno de varios estilos en los que sobresale el grupo de Rodríguez. Números de baile frenéticos como “Pete’s Madness”, “Si quieres bailar” y “3 and 1” (este último un homenaje al famoso lugar de música de Brooklyn del productor y promotor de música latina Ralph Mercado del mismo nombre) ejemplifican la estrecha interacción que obtuvo Rodríguez y equipo en su éxito inicial.
A finales de la década, la racha del boogaloo había terminado, ya sea, como algunos creen, debido a la colusión de la vieja guardia de la industria de la música latina, o simplemente porque el sonido de Nueva York había evolucionado hacia lo que se conocería como salsa. Sin embargo, el atractivo de “I Like It Like That” continúa prosperando en versiones y remakes a lo largo de los años. Apropiadamente, en 2018, la propia Cardi B del Bronx volvería a interpretar la canción con los gigantes de la música latina Bad Bunny y J Balvin como “I Like It”, presentándola a una generación completamente nueva. No es que el resurgimiento del éxito de Rodríguez 50 años después necesariamente debería haber sorprendido a nadie. Una gran fiesta nunca pasa de moda.
