‘Bohemian Rhapsody’: la historia detrás de la canción clásica de Queen que rompió las reglas

La épica canción de rock de Queen, “Bohemian Rhapsody”, nació en algún momento a finales de los años 60, cuando Freddie Mercury era estudiante en el Ealing Art College, comenzando como algunas ideas para una canción garabateadas en trozos de papel.

Brian May, el guitarrista de Queen, recuerda que el brillante cantante y compositor les dio el primer vistazo a principios de los 70 de la obra maestra que alguna vez llamó “The Cowboy Song”, quizás debido a la frase “Mama… acabo de matar a un hombre“.

“Recuerdo a Freddie llegando con un montón de pedazos de papel del trabajo de su padre, como notas de Post-it, y golpeando el piano”, dijo May en 2008. “Tocaba el piano como la mayoría de la gente toca la batería. Y esta canción que tenía estaba llena de huecos donde él explicaba que aquí pasaría algo operístico y demás. Había desarrollado las armonías en su cabeza”.

Mercury les dijo a sus compañeros de banda que creía que tenía suficiente material para unas tres canciones, pero que estaba pensando en mezclar todas las letras en un gran espectáculo. La icónica mini ópera rock de seis minutos se convirtió en la canción definitoria de la banda y, finalmente, proporcionó el título de la exitosa película biográfica de 2019 protagonizada por Rami Malek como Mercury.

La grabación de Bohemian Rhapsody

Queen primero ensayó correctamente “Bohemian Rhapsody” en el Ridge Farm Studio, en Surrey, a mediados de 1975, y luego pasó tres semanas perfeccionando la canción en Penrhos Court en Herefordshire. Para el verano estaban listos para grabarlo; La grabación comenzó el 24 de agosto de 1975 en los famosos Rockfield Studios en Monmouth, Gales. Fue un momento que May describió como “simplemente la mayor emoción”.
La innovadora canción comenzó con la famosa introducción a cappella (“Is this the real life? /Is this just fantasy?”) antes de abarcarlo todo, desde el glam-metal rock a la opera. Se dedicó una semana a la sección de ópera, para la cual Mercury había escrito metódicamente todas las partes armónicas. Para el gran coral, el grupo superpuso 160 pistas de sobre grabaciones vocales (usando una grabación analógica de 24 pistas), con Mercury cantando el registro medio, May el registro bajo y el baterista Roger Taylor el registro alto (John Deacon estaba en el bajo, pero no cantó). Mercury interpretó con verdadero brío, sobre-grabando su voz hasta que sonó como un coro, con las palabras “mamma mia”, “Galileo” y “Figaro” saltando arriba y abajo de las octavas. “Pasamos la cinta tantas veces que seguía desgastándose”, dijo May. “Una vez que pusimos la cinta a contraluz y pudimos ver a través de ella, la música prácticamente se había desvanecido. Cada vez que Fred decidía agregar algunos ‘Galileo’ más, también perdíamos algo”.

Las referencias en Bohemian Rhapsody

Supuestamente, Mercury había escrito “Galileo” en la letra en honor a May, quien tenía un interés apasionado por la astronomía y luego obtendría un doctorado. en astrofísica.

“Bohemian Rhapsody” rebosa lenguaje imaginativo y es un testimonio del talento de Mercury como compositor. Scaramouche era un personaje bufonesco en los espectáculos de la commedia dell’arte del siglo XVI; “Bismillah”, que está tomado del Corán, significa “en el nombre de Alá”; Beelzebub es un nombre arcaico para el diablo.

“Freddie era una persona muy compleja; frívolo y divertido en la superficie, pero que ocultó inseguridades y problemas para cuadrar su vida con su infancia”, dijo May. “Nunca explicó la letra, pero creo que puso mucho de sí mismo en esa canción”.

La reacción a Bohemian Rhapsody

Después de que se completó la versión final – |luego de algunos refinamientos en Roundhouse, Sarm East Studios, Scorpio Sound y Wessex Sound Studios–  hubo una sensación de que Queen había creado algo especial. “Nadie sabía realmente cómo iba a sonar como una canción completa de seis minutos hasta que se armó”, dijo el productor Roy Thomas Baker a la revista Performing Songwriter. “Estaba parado en la parte trasera de la sala de control, y sabías que estabas escuchando por primera vez una gran página en la historia. Algo dentro de mí me dijo que este era un día de letras rojas, y realmente lo fue”.

La canción, que aparece en el álbum A Night At The Opera, fue lanzada finalmente el 31 de octubre de 1975, y el impacto fue instantáneo. “Estaba verde de envidia cuando escuché ‘Bohemian Rhapsody”. Fue una pieza de pura originalidad que alejó al rock y al pop del camino normal”, dijo Björn Ulvaeus de ABBA.

Aunque la compañía discográfica del grupo inicialmente se mostró reacia a lanzar “Bohemian Rhapsody” como sencillo, Queen se mostró unido al insistir en que era la elección correcta, a pesar de exceder el tiempo de ejecución de tres minutos esperado para la mayoría de los lanzamientos de sencillos. A la banda se le dijo que la canción no tenía esperanzas de conseguir rotación en la radio, pero fueron ayudados por el DJ de Capital Radio Kenny Everett, un amigo de Mercury, quien la tocó 14 veces en un fin de semana y comenzó el alboroto que eventualmente terminó con el sencillo yendo al No.1.

El video innovador

Queen también contrató al director Bruce Gowers para filmar un video innovador, que presenta a la banda recreando su pose icónica de la portada de su álbum Queen II. La promoción, cuya realización costó 3.500 libras esterlinas en solo tres horas en Elstree Studios, fue una excelente pieza de marketing de rock, celebrada por sus llamativas tomas desde múltiples ángulos que capturan a Mercury en su pose favorita de Marlene Dietrich. La banda se divirtió haciendo el video y Gowers recordó: “Empezamos a las siete y media, terminamos a las diez y media y estábamos en el pub 15 minutos después“.

El 20 de noviembre de 1975, el nuevo video se estrenó en Top Of The Pops ante un gran interés público y de los medios. Queen vio el programa en su habitación de hotel en Taunton. “Bohemian Rhapsody” se convirtió en el primer éxito de la banda en el Top 10 de Estados Unidos. En el Reino Unido, llegó al No.1 permaneciendo en la cima durante nueve semanas consecutivas, un récord en ese momento, incluso manteniendo a raya a la novedad sorpresa de Laurel And Hardy “The Trail Of The Lonesome Pine” , que tuvo que conformarse con el puesto No. 2 . “Bohemian Rhapsody” sigue siendo la única canción que encabezó las listas de éxitos del Reino Unido dos veces en Navidad. También fue el primer sencillo de Queen que se lanzó con imagen de portada en el Reino Unido. El lado B, dicho sea de paso, era “I’m In Love With My Car” de Taylor.

El legado de la canción

La ambiciosa canción de Mercury, que le valió un premio Ivor Novello por composición, se convirtió rápidamente en un punto culminante del espectáculo en vivo de Queen después de ser presentada en la gira A Night At The Opera Tour de 1975 (cuya noche de cierre se captura en el DVD A Night At The Odeon), cuya caja de lujo presenta la primera interpretación en vivo de la canción de la banda, grabada durante la prueba de sonido).

“Bohemian Rhapsody” abrió su célebre set de Live Aid en julio de 1985 y ha permanecido notablemente popular. En 2004, la canción fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy y la interpretación vocal de Mercury fue nombrada por los lectores de la revista Rolling Stone como la mejor en la historia del rock. “Bohemian Rhapsody” es el tercer sencillo más vendido de todos los tiempos en el Reino Unido y, en diciembre de 2018, “Bo Rhap” – como se le conoce cariñosamente entre los fans de Queen–  fue proclamada oficialmente la canción más reproducida del siglo XX en todo el mundo, superando los 1.6 billones de escuchas en todo el mundo en todos los principales servicios de reproducción y superando a “Smells Like Teen Spirit” de Nirvana. Apenas siete meses después, el 21 de julio de 2019, el video superó el billón de reproducciones en YouTube. En 2021, fue certificado como disco de diamante por la RIAA.

“Es una de esas canciones que tiene una sensación de fantasía”, dijo Mercury. “Creo que la gente debería simplemente escucharla, pensarla y luego tomar sus propias decisiones sobre lo que les dice”.

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