‘Hot Space’: el experimento electro-funk de Queen

Los fans de Queen tuvieron que esperar unos 17 meses para que un nuevo álbum siguiera el triunfo de la banda sonora de Flash Gordon, sin embargo, aún podían disfrutar de todos sus temas favoritos en el exitoso álbum Greatest Hits lanzado en octubre de 1981. No solo iba a ser el proyecto de mayor éxito comercial de Queen, con más de 25 millones de copias vendidas, pasó más de 500 semanas en las listas del Reino Unido.

En la preparación de lo que se convertiría en Hot Space, su décimo álbum de estudio, que salió a la venta el 21 de mayo de 1982, Queen se embarcó en una gira mundial masiva, recorriendo América del Norte, Europa, Asia y América del Sur, rompiendo récords de taquilla y llenando grandes estadios en Argentina (incluido el Estadio José Amalfitani de 300,000 asistentes en Buenos Aires), Brasil, Venezuela y México, países que proporcionarían algunos de los fans más acérrimos de la banda, a pesar de que Queen visitó durante un período de turbulencia política.

Escucha Hot Space ahora.

Al igual que su predecesor, Hot Space se grabó en dos fases distintas: el verano de 1981 en los Mountain Studios en Montreux y en diciembre de 1981 a marzo de 1982 en los Musicland Studios en Munich. Además de continuar su asociación con el productor Reinhold Mack, Queen también trabajó con el ingeniero Dave Richards.

Los orígenes de ‘Under Pressure’

Aunque se incluyó en el álbum final, la fabulosa colaboración con David Bowie para “Under Pressure” fue en realidad un proyecto bastante separado, que data de julio de 1981. Bowie estaba en Montreux para ponerse al día con sus viejos amigos y cantar copias de seguridad. en otra canción, “Cool Cats”. Finalmente, a Bowie no le gustó su contribución a esa canción y sus partes fueron borradas, pero estaba intrigado por la línea de bajo de John Deacon en un trabajo en proceso llamado “Feel Like”, escrito por Roger Taylor.

Una sesión de canto improvisado y scat de toda la noche comenzó a tomar forma y con Freddie Mercury y Bowie intercambiando ideas y líneas líricas, “Under Pressure” estuvo a la altura de su título y surgió una magnífica canción que, cuando se lanzó como sencillo, se convertiría en el segundo éxito número uno del grupo en el Reino Unido después de “Bohemian Rhapsody“.

Ya sea vista como una muestra de Hot Space o como una canción por derecho propio, cuando surgió en octubre de 1981, “Under Pressure” no era realmente típico del álbum en su conjunto. De hecho, Hot Space ha sido considerado durante mucho tiempo como un movimiento de la carrera de Queen bastante controvertido, ya que gran parte del estado de ánimo se define por el baile y el funky disco que tocaron con “Another One Bites The Dust” de Deacon.

Una portada inspirada en Warhol

La portada del álbum, idea de Freddie, se basa libremente en un estilo de serigrafía de Andy Warhol, que muestra a los cuatro miembros en cuartos separados. Mercury había dado una entrevista reveladora en 1981 en la que señaló que el grupo ya no tendía a socializar tanto ya que estaban metidos en los bolsillos del otro por motivos de trabajo, y que llegaban a los conciertos en limusinas separadas. Pero después de diez años de arduo trabajo, esto no fue sorprendente.

Cualquiera que sea el trasfondo de su creación, Hot Space tiene mucho que recomendar, tanto en términos de interpretación como de composición. La canción que abre, “Staying Power”, con el arreglo de trompetas “candente y espacial” de Arif Mardin, fue escrita por Mercury y tiene una atmósfera conductora de soul. El electro-disco fue mejorado por el uso de Taylor de la caja de ritmos Linn LM-1, mientras que Mercury provee el sintetizador Oberheim; La fiel Red Special de Brian May todavía está en evidencia y Deacon toca aquí, la guitarra rítmica en lugar del bajo.

El “Dancer” de May tiene potencia rockera de sobra, a pesar de que el Oberheim vuelve a emular el bajo. La letra hace referencia al título del álbum y hay una fuerte fusión de metal y dance que sigue siendo claramente experimental.

Una desviación del “sonido Queen”

El conmovedor “Back Chat” de John Deacon, en el que vuelve a tocar la guitarra y el sintetizador, se aparta por completo de lo que se ha dado en llamar “el sonido de Queen” y fue objeto de un debate muy sincero con las filas. John quería algo muy elegante y minimalista con un ritmo de club, pero finalmente, se decidió que Brian contribuiría con un solo de guitarra candente y el compromiso no fue malo.

Igualmente, extravagante es “Body Language”, una canción de Freddie con una letra atrevida, para la época (piensa en “Relax” de Frankie Goes to Hollywood que surgiría dentro de unos años). El video que lo acompañó fue considerado demasiado para MTV y el uso del bajo sintetizado también engañó a algunos fanáticos que querían escuchar guitarras.

“Action This Day” de Roger hace pleno uso de la electrónica asociada con Musicland: se utilizan cajas de ritmos, un solo de saxofón sintetizado tocado por Mack y programación. La letra de Roger tiene un tono casi sociológico, pero las voces son clásicas de Queen con los matices de grandilocuencia ELO de Mercury, todo unido con un verdadero ritmo robótico de los 80.

“Put Out The Fire” es el intento de Brian de dar sentido al sinsentido del asesinato de John Lennon . Escrita desde el punto de vista retorcido del asesino de Lennon, Mark Chapman, la canción tiene un borde crudo. Nunca se había discutido que Queen fueran grandes fans de los Beatles, por lo que Mercury ahora hace lo mismo con su “Life Is Real (Song For Lennon)”, una canción que recuerda deliberadamente varias canciones de John en el arreglo de piano y la estructura melódica y también en la producción. – un gran efecto de eco estéreo agrega una pizca de Phil Spector a la mezcla.

“Calling All Girls” de Taylor sería el primer lanzamiento de un sencillo escrito por él y es un regreso parcial al sonido anterior de la banda. Con el cuarteto a toda velocidad, aunque Roger también añade elementos de techno y algunos impresionantes riffs de guitarra acústica que sugieren que había estado escuchando el entonces álbum contemporáneo de Talking Heads, Remain In Light.

“Los Palabras De Amor” de May sería el sencillo británico más popular de Hot Space, dejando aparte la relación con Bowie. Quizás escrito, en primer lugar, con su experiencia sudamericana en la mente de Brian. Como todos los buenos cantantes de ópera, Mercury usó un traje de cena para promocionar la canción en Top of the Pops. Una balada subestimada, aunque apenas subestimada, el final del sintetizador es un camp alto invaluable.

Un tipo genial

La penúltima canción, “Cool Cat”, es un raro ejemplo de una co-escritura de Deacon-Mercury. El mejor falsete conmovedor de Freddie está profundamente arraigado en el sonido de KC y The Sunshine Band, el Soul de Filadelfia y Hall & Oates; John Deacon proporciona toda la instrumentación. El demo alternativo que no le gustó a Bowie fue algo diferente, con su vamp inexpresivo del sur de Londres en la ruptura agregando una capa adicional de tensión. Sea como sea, Deacon sobresale en ambas tomas, integrando algunos licks de bajo bastante ingeniosos en el ritmo, al estilo de The Crusaders. Y así hasta “Under Pressure” como coda del disco; Freddie agregó el órgano Hammond y la percusión y los teclados adicionales de David Bowie.

Es posible que Hot Space haya adquirido la escucha de algunos de los fans originales de la banda, aunque no a Michael Jackson, quien lo citó como una gran influencia sonora para su álbum Thriller. En cualquier caso, era poco probable que los seguidores leales abandonaran el barco. Hot Space alcanzó el puesto número 4 en el Reino Unido y se convirtió en disco de oro en los Estados Unidos. Los fans europeos de Queen, más acostumbrados a la fusión rock-disco, lo disfrutaron.

Pero si la banda estaba recibiendo críticas por incorporar el electro-funk y el ritmo urbano de Nueva York en su mundo, no estaban dispuestos a dar un cambio total. Tuvieron una cita en Record Plant en Los Ángeles. Estaban a punto de ir a “Radio Gaga”.

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