La historia del álbum debut de Queen

El viernes 13 de julio fue un día de suerte para los fans de Queen. Esa mañana se lanzó su álbum debut homónimo. Por la noche realizaron un brillante concierto en el Queen Mary College de Basingstoke, la primera fecha de una breve gira que culminaría con un par de presentaciones en un coto de caza feliz, el Imperial College de Londres, antes de embarcarse en un espacio prestigioso como teloneros de Mott the Hoople.

Pero si la estrella de Queen estaba a punto de ascender, solo los entendidos habrían oído hablar de ellos en este momento. Brian May, Roger Taylor y Freddie Mercury – nacido bajo el nombre de Farrokh Bulsara – habían probado su acto en una encarnación anterior llamada Smile con un amigo en común, Tim Staffell. Mayor que los demás, tenía la distinción de estar en un grupo de blues-rock llamado 1984 que abría para Jimi Hendrix y Pink Floyd. Cuando Tim se fue para emprender diferentes empresas, Brian, Freddie y Roger persistieron como un trío con May aportando a la mesa, sus influencias en la guitarra.

May, un ferviente fanático del Jeff Beck Group, Cream y Hendrix, por supuesto, los riffs y colores de guitarra de textura gruesa y muy almibarados de Brian encenderían al Queen inicial, como Mercury los había llamado desde entonces  – por todas las connotaciones extravagantes de la palabra – en similares reinos del hard rock y el heavy metal británico, aunque ese término aún no estaba en circulación. Quienes vieron a Queen durante 1972 compararon su sonido con el de Led Zeppelin, elogiando el ataque estridente que les dio May mientras la sección rítmica del baterista Roger y el bajista recién reclutado John Deacon, más joven que sus compañeros, establecían un respaldo compacto.

Freddie fue otra cosa de nuevo. Un hombre espectáculo natural que ganaba confianza a medida que pasaban los meses hasta la fecha de lanzamiento del álbum, su interés en el rock multimedia también se inspiró en cierto modo por haber asistido al concierto Ziggy Stardust de David Bowie un año antes en el club de Friar, Aylesbury. Roger y su Mini llevaron a la pareja a la ciudad comercial de Buckinghamshire. El baterista recordó: “Nos encantó. Lo había visto allí unas tres semanas antes con el pelo largo y con vestido. De repente viste esta figura puntiaguda saliendo al escenario. Pensaste, ¿qué-e-ee? Ziggy y las arañas de Marte parecían hombres del espacio”.

El versátil Freddie ya había conocido a David Bowie en el verano de 1970, cuando trató de venderle un par de botas de gamuza en su puesto en Kensington Market, codirigido con Roger como una aventura de los sábados y un lugar de reunión social para sus compañeros. Mientras Bowie se probaba las botas (no las compró), Freddie le preguntó sobre la vida en el negocio de la música y se sorprendió un poco cuando David comentó que estaba harto de eso. “¿Por qué querrías entrar en este negocio?” Doblemente irónico considerando la forma en que los caminos de los dos hombres se cruzarían en el futuro.

Ignorando ese consejo ambiguo, Queen ensayó como loco e hizo demos en De Lane Lea Studios, en Dean Street, Soho. Cuatro de estos, “Keep Yourself Alive”, “Great King Rat”, “Jesus” y “Liar” serían remodelados para el álbum propiamente dicho. Si bien disfrutaron del equipo de última generación de De Lane Lea (diseñado para proporcionar música para televisión y películas), la sala no estaba configurada de manera ideal para la música rock, por lo que fue solo un pequeño salto a Trident Studios para trabajar en serio.

En este punto, Queen firmó con Trident’s Neptune Productions, estableció a Roy Thomas Baker, el hombre que los produciría en los años venideros. También estuvo presente John Anthony, la otra mitad de Neptune, y recién llegado del innovador trabajo con Genesis y Roxy Music, dos más de los conjuntos inusuales que florecieron en esta era fascinante. Estos técnicos altamente dotados se adaptaban al modus operandi de Queen, pero como las finanzas aún eran escasas en esta etapa, el primer álbum se grabó a trompicones en lo que las bandas llaman tiempo de inactividad, no ideal pero necesario. Al menos hicieron un uso completo de las instalaciones de 8 y 16 pistas de Trident, haciendo rebotar las partes para crear una atmósfera adicional.

Mirando hacia atrás en el álbum, los miembros tendrán opiniones matizadas por la retrospectiva: la batería podría sonar mejor aquí, las guitarras deberían haber sido más orquestadas allí, y así sucesivamente.

No importa porque el disco que lanzó EMI después de que muchos otros lo rechazaran demostrará ser una entrada importante, auspiciosa y vital: el primogénito de Queen ahora suena como un hito.

Considera la evidencia: la canción que abre el disco “Keep Yourself Alive”, compuesta por May, tenía un significado irónico en su mente, pero una vez que Freddie hincó los dientes en la letra, toda la dinámica cambió con la colaboración de la banda al frente, cambiando la estructura para que May y Roger cantaran el puente para agregar una contraparte. Sin duda, es un comienzo bastante sorprendente y brillante que arroja el guante de Queen y te desafía a no elegirlo. “Doing All Right” fue un número de May and Staffell de los días de Smile. Ahora recién concebido, la música fusiona guitarras acústicas y de metal, la parte de piano de Brian (aunque Freddie hizo los honores en vivo) usando el famoso instrumento de Trident y el sonido único de la casa que se encuentra en St. Anne’s Court.

“Great King Rat”, una pieza típicamente extraña de Freddie, se destaca por el cambio de tempo y los fuertes solos diseñados para enviar al público a un frenesí empapado de sudor. Así es: en “My Fairy King”, Mercury nos presenta su mundo de fantasía de Rhye y apuesta por proporcionar piano en futuras grabaciones, su facilidad con el teclado no es una sorpresa ya que había estado tomando lecciones desde su infancia en Panchgani, cerca de Bombay (ahora Mumbai). Y “Liar” de Freddie tampoco se quedó atrás. Una de sus canciones de 1970, cuya letra parece tratar sobre la agonía por la sexualidad, la versión de Trident lo encontraría tocando el órgano Hammond.

“The Night Comes Down” de Brian es una encantadora porción introspectiva de nostalgia y comentario personal que hace referencia a su amor por los Beatles en una alusión a “Lucy in the Sky With Diamonds” de John Lennon. En este caso, Queen retuvo la mayor parte de la mezcla de De Lane Lea, aunque Taylor le dio a su batería una patada más grande. Su propio “Modern Times Rock ‘n’ Roll” es una excelente adición al debut, un breve jugueteo de la vieja escuela con John Anthony uniéndose a la diversión en los coros. A modo de contraste, “Son and Daughter” de May estira el conjunto tocando con un toque de blues y psych metal.

El estilo de rock ácido de “Jesús”, aparentemente una visión directa y descriptiva de Cristo sanando a los enfermos, también puede haber sido escrito por Freddie con las palabras e imágenes de Bowie de “Ziggy Stardust” y “Five Years” todavía resonando. Lo que sea, también se hace referencia a Jesús en ” “Great King Rat”. Una toma descartada de este álbum llamada “Mad the Swine” también trata sobre un personaje que hace su segunda venida. Eran tiempos intrigantes.

Queen llega a su final con el corto instrumental “Seven Seas of Rhye” del que oiremos más adelante. Con una duración de solo un minuto y 10 segundos, ciertamente dejó al escucha desesperado por más; no quedaba nada por hacer más que darle la vuelta al álbum y volver a pulsar reproducir.

Situado en contexto, el debut de Queen es uno de los grandes álbumes de 1973, un año que también vio el lanzamiento de Countdown To Ecstasy de Steely Dan, Living In The Material World de George Harrison, The Dark Side of the Moon de Pink Floyd, Houses of the Holy de Led Zeppelin y Aladdin Sane de Bowie, todos álbumes que hacen que el concepto de que la música rock estaba moribunda y era autocomplaciente fuera un sinsentido.

Queen ciertamente no operaba en ninguna zona de confort. Ellos muestran ímpetu y ambición hambrienta aquí y una vez que sacan las canciones a la carretera, ya sea por su cuenta o con Mott the Hoople, la base de fans crecerá repentinamente de manera exponencial mientras una prensa musical vibrante toma nota debida de un fenómeno nuevo y potencialmente mundial.

Los miembros de la banda solían ser modestos con respecto al disco. Unas semanas después del lanzamiento, May le dijo a Guitar Magazine: “Estoy muy satisfecho con él. Pero ha pasado mucho tiempo: la banda ha estado junta durante tres años y la mayoría de las canciones se escribieron hace unos tres años. Simplemente sentimos que, como banda, hemos superado lo que hay en el álbum. Lo soltamos para progresar a diferentes cosas.

“Nos gustan algunas de las cosas que contiene, pero a veces caímos en la trampa de los arreglos excesivos. Ya sabes, las canciones cambiaron con los años y algunas de ellas probablemente evolucionaron demasiado. Puedes llegar tan lejos en algo que olvidas cuál era la canción originalmente. A nivel personal, fue frustrante para mí haber tardado tanto en llegar a este punto. Quería grabar cosas con, por ejemplo, ecos de cinta y varias guitarras hace cinco años. Ahora finalmente lo he hecho, ¡pero mientras tanto otras personas también! Lo cual es un poco decepcionante. Pero hay que alejarse de la idea de que tocar música es una competencia. Deberías seguir haciendo lo que crees que es algo interesante de hacer”.

De hecho, deberías y Queen lo haría. Un mes después del lanzamiento de su debut, volvieron directamente a Trident para comenzar a trabajar en Queen II.

El álbum debut homónimo de Queen se puede comprar aquí.