‘The Works’: Dándolo todo en los 80, Queen dominó los estadios

Tal vez teniendo en cuenta que su adopción de los tropos funk y disco había dejado perplejos a algunos de sus fanáticos británicos y estadounidenses, el undécimo álbum de Queen fue un regreso a los fundamentos: era un álbum de rock, aunque no descartaron por completo los ritmos que habían adornado ambos. The Game y el Hot Space.

El título de su nuevo álbum insinuaba algo más familiar: The Works implicaba varias cosas. Fue una respuesta apropiada al término del argot británico para algo eficaz. También se prestó a la idea menos prosaica y global de que la banda estaba dando lo mejor de sí misma: esto es todo ­– estas son las obras.

En el estudio, el álbum se armó durante un período de seis meses, desde el verano de 1983 hasta las profundidades del invierno de 1984. La grabación comenzó en Record Plant en Los Ángeles, antes de que la banda regresara a Musicland Studios en Munich para trabajar con Reinhold Mack. y David Richards. Fueron las sesiones alemanas las que terminaron en enero de 1984.

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Algunas primicias: Queen ahora se vio reforzada por su miembro de la banda de gira, el canadiense Fred Mandel, cuyo fluido trabajo de teclado, tanto orgánico como sintético, agregó otra capa. La banda ahora firmó con Capitol Records en Estados Unidos, ya que nadie en el grupo parecía convencido de que Elektra estuviera en el juego, dado que Jac Holzman, su fundador, se había mudado a un nuevo puesto en Panavision. El año terminó con el lanzamiento de su único sencillo de la temporada navideña, “Thank God It’s Christmas”, que tenía connotaciones literales e irónicas.

Antes de las sesiones para el álbum, se le pidió a Queen que proporcionara un álbum de la banda sonora para la adaptación cinematográfica de la novela de John Irvine The Hotel New Hampshire, que sería dirigida por el célebre inglés Tony Richardson. Al final, la experiencia de haber hecho malabares con Flash Gordon con The Game, sin mencionar el deseo de Freddie de hacer un álbum como solista y el gusto de Brian por los proyectos paralelos, después de trabajar con Eddie Van Halen, significó que lo aprobaron.

A pesar de eso, el mánager de Queen, Jim Beach, coprodujo la película y Freddie, que había leído la novela de Irvine y la había disfrutado mucho, ya había escrito una nueva canción llamada “Keep Passing The Open Windows” basada en una frase familiar y muy citada en el texto.

The Works comenzó con el clásico de Roger Taylor, “Radio Ga Ga”, un favorito de synthpop y rock de estadio que condiguró la cultura emergente de MTV de la misma manera que los Buggles habían adoptado una visión sesgada de la modernidad en el alegre “Video Killed The Radio Star”. Un éxito mundial, gran parte de la textura en el arreglo de “Radio Ga Ga” se puede rastrear hasta la puerta de Mandel, ya que es él programando el Roland vocoder y bombeando la línea de bajo por cortesía de Roland. No debe olvidarse que Mercury también contribuyó en gran medida al arreglo y la estructura.

Otros sintetizadores utilizados en el álbum son las cajas de ritmos Oberheim OBX-a y Linn LM2, que se estaban convirtiendo en una obsesión para Queen y casi todos los demás. Al igual que el relativamente nuevo formato sencillo de 12″, que vio una versión remezclada marcando en el reloj las 6:53. La canción se convertiría en un momento destacado para Queen en el concierto Live Aid celebrado en el estadio de Wembley en julio de 1985, donde 72.000 personas la trataron como un cántico de fútbol en una terraza con aplausos y pisotones. “Radio Ga Ga” preparó el álbum a la perfección y fue lanzado como sencillo en enero de 1984, un mes antes del tan esperado nuevo repertorio.

Asimismo, “Tear It Up” de Brian tiene una intensidad pisando fuerte que recuerda a los primeros álbumes de Queen (específicamente Queen II) y también cuenta con la fina voz del compositor.

“It’s A Hard Life” de Mercury tiene pasajes de piano que recuerdan a “Bohemian Rhapsody”, mientras que la apertura se basa en un aria de Pagliacci de Leoncavallo. Por primera vez en mucho tiempo, no se usaron sintetizadores en la creación de esta canción y la melodía y la letra (escrita en parte por May) hacen de este uno de los mejores momentos de Mercury. Tampoco hay sintetizadores en “Man On The Prowl”, el truco de rockabilly de tres acordes de Freddie, con sus rítmicos riffs y licks de Fender Stratocaster, de gran atractivo para aquellos que disfrutaron de “Crazy Little Thing Called Love” al estilo de Presley. Un sencillo proyectado, fue retirado a favor de “Thank God It’s Christmas”. “Machines” (o “Back To Humans”) suena muy a Bowie en Berlín, en parte porque el productor Mack agrega el Fairlight Sampler y hace rebotar la voz de Mercury frente a una contra armonía y la voz de Taylor, que se transmite a través del Vocoder.

El siguiente verdadero éxito es “I Want To Break Free” de John Deacon, una canción que la mayoría de la gente probablemente imagina que fue escrita por Freddie, aunque probablemente fue escrita pensando en él, ya que el infame video de Coronation Street, dirigido por David Mallett para un genial 100k, presentó al grupo vestidos de mujer.

Un gran éxito de ventas, lo que demuestra que, si bien John Deacon era el callado, era un magnífico compositor. La canción es mucho más compleja de lo que podría sugerir la película promocional bromista, con espacio para la improvisación de ballet, una introducción diferente en la versión del sencillo y un solo de sintetizador más largo. La mezcla extendida de 12” también fue un éxito de club. Mandel toca el famoso solo de sintetizador en este último, a menudo confundido con guitarra, en un teclado Roland Jupiter 8.

El delicioso “Keep Passing The Windows” de Mercury, en el que toca el piano y el sintetizador, está tan ornamentado como cualquier otro de The Works, mientras que “Hammer To Fall” de May es grandioso hard rock con botones encendidos. Muestra el otro lado vocal de Mercury, el control agresivo y frenético de un personaje del entretenimiento que, en palabras de Bowie, “era un hombre que podía sostener a una audiencia en la palma de su mano”. Una historia de vida, muerte y paranoia, se convirtió en un elemento básico instantáneo en vivo.

“Is This The World We Created…?”, escrito en respuesta a la cobertura televisiva de la pobreza y el hambre en África, vio a Brian y a Freddie escribiendo en tándem, una rareza en este punto de la carrera de la banda. Breve y al grano, la producción coincide con el estado de ánimo que se crea en su totalidad por la Ovation acústica de May y la voz de Freddie. Esta canción es anterior a Live Aid y Band Aid. ¡Es épica!

Con el álbum escalando listas de éxitos en todas partes, Queen volvió a la carretera e hizo su debut en Italia en el Festival de la Canción de San Remo en febrero de 1984. Mientras tanto, hubo tiempo suficiente para apreciar The Works, ya que el próximo álbum de Queen tardaría más de dos años en llegar.

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