‘Barretto Power’: la poderosa obra maestra de la música latina de Ray Barretto
Lanzado en 1970, ‘Barretto Power’ es una obra maestra que combina a la perfección la música latina progresiva y tradicional.
“Oye La Noticia”, la apertura explosiva del álbum Barretto Power de Ray Barretto de 1970 , comienza con el bajo retumbar de los tambores de conga, un floreo rápido y apenas perceptible que prepara el escenario para la ferocidad que Barretto finalmente desata. La canción se destaca como una de las más contundentes de un disco que reafirmó el lugar de Barretto como un baterista magistral y versátil. Momentos más suaves en el álbum, incluyendo la tranquila “Perla Del Sur” y el romance estilo bolero de “Sé Que Volverás” hablan de la mano sutil de Barretto, pero “Oye La Noticia” es una declaración formidable. “Al envidioso que me quiera ver en el piso, le doy noticias, una vez más que estoy aquí”, canta el cantante puertorriqueño Adalberto Santiago, anunciando memorablemente las intenciones de Barretto con Barretto Power.
Barretto nació en la ciudad de Nueva York, pero se enamoró de la música bebop en Alemania. (Se alistó en el ejército en 1946 a la edad de 17 años). Su amor por la música lo llevó a aprender a tocar la conga una vez que dejó el servicio. “Obtuve mis primeras congas de una panadería en la calle 116 en Harlem que solía importar tambores de Cuba”, dijo Barretto a JazzTimes, y agregó: “Solía tomar esos tambores y ponerlos en mi hombro y tomar el metro, y en cualquier lugar, entre la calle 110 y la calle 155 en Harlem había lugares para improvisar todas las noches. Pasé tres, cuatro años yendo a jam sessions. Resultó ser lo mejor que hice. Conocí a Charlie Parker, Dizzy, Max Roach, Roy Haynes y Art Blakey”.
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En 1961, consiguió su primer éxito con la canción “El Watusi”, que alcanzó el no. 17 en las listas de Billboard. Sin embargo, en lugar de apuntar a otra canciónde gran éxito, Barretto firmó con Fania Records a fines de la década de 1960 y tomó una ruta decididamente experimental. Acid, su debut en el sello, le dio la vuelta al boogaloo mezclándolo con rock, jazz y soul. El posterior, Hard Hands, presentó un enfoque más callejero de la percusión, mientras que Together de 1969 mostró la unidad que Barretto podía lograr con una banda. Cada uno de estos discos demostró la capacidad de Barretto para fusionar sonidos sin esfuerzo. Pero es en Barretto Power donde quedó claro el alcance total de su versatilidad.
Barretto Power salió a fines de 1970, un momento interesante para Fania Records. Fania había existido durante seis años y estaba refinando su enfoque. Eso explica, en parte, por qué la portada de Barretto Power fue más pulida, compuesta por una imagen un poco retro que muestra a la banda de Barretto esparcida en el cabello del conguero. La imagen es a la vez psicodélica e inmaculadamente arreglada, cualidades que hablan de la precisión de la música interpretada por una banda que ejecutó sin esfuerzo el sonido del conjunto cubano. El disco incluye a Andy González, el joven bajista nacido en el Bronx, así como a Louis Cruz al piano, Tony Fuentes a los bongós y Orestes Vilató a los timbales. Papy Roman, René López y Roberto Rodríguez dinamizaron el álbum con sus trompetas, agregando impulsos de energía en “Quítate La Máscara” y una cualidad soñadora, casi retrospectiva, en cortes más suaves, como “Perla Del Sur”.
Burbujeando bajo la superficie de todo esto había un espíritu justo y desafiante que reflejaba el período de tiempo. En un artículo de 2019 para JazzTimes, Bobby Sanabria recuerda que a veces se podía encontrar a Barretto “en un mitin protestando por alguna injusticia”, y Barretto Power ofrece un vistazo de lo comprometido que estaba. “Right On”, por ejemplo, es un himno de empoderamiento, con sus trompetas sonando como un puño en el aire.
Tan progresista como lo fue Barretto en Barretto Power, también adopta constantemente la tradición. Esto puede parecer sorprendente, dadas sus florituras vanguardistas, pero era un motivo de orgullo. Barretto miraba constantemente hacia atrás en la historia y recordaba tanto a los nuyoricanos como a otros músicos latinos y la riqueza de sonidos que habían heredado. Quizás es por eso que canciones como “De Qué Te Quejas Tú” tienen un ligero toque de la vieja escuela. “Y Dicen” y “Sé Que Volverás” continúan la racha clásica del álbum y muestran cuán tiernamente Barretto podía producir una salsa atemporal y clara.
Los impulsos experimentales de Barretto vuelven a surgir para el “Power” tema final. Una melodía de piano comienza la canción suavemente, casi como si despertara a la banda. Luego, unos segundos después, Barretto comienza a martillar un ritmo de percusión, elevando la energía y preparando a los escuchas para un coro de trompetas que suenan con entusiasmo.
“Power” dura seis minutos, entrando y saliendo de impresionantes improvisaciones, y sirve como una muestra orgullosa del poder de Barretto como conguero y músico. También parece que Barretto está instando a sus fansa tomar algo de fuerza de su forma de tocar y recordar su propio poder. Quizás es por eso que el álbum todavía resuena hoy, brindando una banda sonora para las personas que trabajan para que sus voces se escuchen. Al final, Barretto Power pone al descubierto todas las cosas que representó el maestro conguero: un amor por la tradición, un enfoque camaleónico de la música y un progresismo ilustrado.
