Recordando a Emilio Navaira, leyenda de la música tejana
Una celebración del gigante de la música tejana.
Si Selena es la Reina, entonces Emilio Navaira es el Rey de la Música Tejana. Su legado continúa inspirando a una nueva generación de músicos.
El nombre Emilio Navaira es sinónimo de música tejana. Su música, vida y legado son recordados por fanáticos del género tejano de todo el mundo, y continúan creciendo incluso después de su inesperada muerte por un ataque al corazón en mayo de 2016.
Selena Quintanilla-Perez es conocida por muchos como la Reina del género Tejano, y se puede argumentar que Emilio Navaira es el Rey. Llevó la música tejana a la popularidad durante la década de 1990 junto con Selena. Incluso se fue a otro género, cosechando éxito en la música country, siguiendo al difunto gran Freddy Fender.
Escucha la lista de reproducción Latin Infused Country ahora.
“[Emilio] fue uno de los más grandes artistas, punto”, dijo su hijo Diego Navaira. “Si alguna vez llegaste a ver un concierto de Emilio Navaira Y Grupo Rio, especialmente en los años 90, considérate afortunado. Esos espectáculos fueron poderosos. Él lo dio todo en cada ocasión. Con el debido respeto, ningún otro artista tejano masculino ha hecho televisión nacional, recorrido el mundo, tener una base de fans en todo México como él, o estar en el Smithsonian. Además, con todo respeto, el concierto del Astrodome del que todo el mundo habla en el cual Selena agotó las entradas fue un espectáculo co-protagonizado por Emilio. No muchos lo recuerdan”.
Emilio Navaira creció en el lado sur de San Antonio, Texas, cantando a una edad temprana e incluso realizando su primer solo en el coro de su escuela. El hermano de Emilio, Raúl “Raulito” Navaira, estuvo a su lado durante muchos años, cantando en el escenario con Grupo Rio. “Recuerdo ver a mi hermano cantando su primer solo en el coro de la escuela secundaria, y las chicas se volvieron locas por él, y creo que de ahí le tomó el gusto”, dijo Raulito. “¡Emilio nació como un artista!”
Emilio continuó cantando en la escuela secundaria, participando en competencias y, finalmente, obtuvo una beca de música para la Universidad Estatal del Suroeste de Texas, ahora Universidad Estatal de Texas, para seguir una carrera como profesor de música. Interpretar, sin embargo, era su verdadera vocación. En 1983, Emilio se unió al grupo tejano David Lee Garza y Los Musicales como cantante principal a la edad de 21 años, y finalmente lanzó una carrera en solitario con su propia banda Grupo Río solo unos años después, en 1989. Su álbum debut homónimo fue nominado para un premio Grammy al Mejor Álbum Mexico-Americano en 1990, así como su álbum Unsung Highways en 1993.
“Cuando éramos niños, pensaba que era completamente normal tener un papá que fuera un cantante famoso”, dijo su hijo Emilio Navaira IV. “No fue hasta que Diego y yo nos convertimos en adolescentes que nos dimos cuenta de lo famoso que era y de la carrera que había hecho para él y nuestra familia. Él era diferente. Se arriesgó. Era audaz. Llevó su cultura a las masas, lo que no creo que se pueda decir de otros artistas masculinos tejanos. Infundió rock, country y pop con música ranchera y de conjunto”.
El éxito de Emilio Navaira en la música tejana le valió el apodo de “The Garth Brooks of Tejano”. Compañías como Coca-Cola y Wrangler usaron su música para comerciales nacionales. Después de un patrocinio con Miller Lite, Emilio tomó prestado el eslogan de la compañía para el título de su álbum country debut Life Is Good. Incluso creó un baile característico, “The Emilio Shuffle”, que interpretó en el escenario con su hermano Raulito.
El cruce al country de Emilio comenzó a mediados de los 90 cuando firmó con Capitol Records Nashville. “It’s Not the End of the World” fue el primer sencillo de su álbum debut en el country, alcanzando el Top 30 de las listas Country en 1995. El álbum fue un éxito, llegando al número 13 en la lista de álbumes Country.
El posterior, It’s On The House, lanzado en 1997, no tuvo tanto éxito como su disco debut, alcanzando el puesto 50 en la lista de álbumes country. Regresó a la música tejana ganando un premio Grammy al Mejor Álbum Tejano en 2003 por Acuérdate y un Grammy Latino en 2007 como Mejor Álbum Tejano con De Nuevo.
“Emilio rompió récords de asistencia como artista tejano en espectáculos de ganado y rodeo”, explica Ramón Hernández, periodista y fundador de Hispanic Entertainment Archives, quien realizó una exhibición en honor a Emilio en la Universidad Estatal de Texas en 2016. “Llenó estadios en México, ganó codiciados Premios Grammy, y dominó los Premios de la Música Tejana durante años. Continuó su ascenso cuando grabó música country y se fue de gira con George Strait, Alan Jackson y otros artistas importantes del Country & Western”.
Comprometido con retribuir a la comunidad que lo crió, Emilio comenzó una organización benéfica en 1998 llamada Emilio Navaira Tejanos for Children. La organización sin fines de lucro ha recaudado cientos de miles de dólares para el Hospital de Niños Santa Rosa en San Antonio y el Children’s Miracle Network. “Era un hombre generoso. Era un benefactor”, añade Emilio IV. “Era el tipo de persona que cuidaba de los demás antes de siquiera pensar en sí mismo”.
En marzo de 2008, Emilio resultó gravemente herido y fue hospitalizado cuando el autobús de gira que conducía se estrelló en la carretera después de una presentación en un club nocturno en Houston. Le quitaron un coágulo de sangre de la cabeza y lo mantuvieron en coma e hipotermia inducidos médicamente para evitar la inflamación del cerebro. Después de múltiples cirugías y años de recuperación, Emilio pudo volver a los escenarios y lanzó otro álbum, A Las Personas de mi Vida, en 2012. Sus hijos, Emilio IV y Diego, pudieron presentarse con él como parte del Grupo Río durante este regreso. Lamentablemente, el regreso de Emilio a la música terminó unos pocos años después, cuando murió de un ataque cardíaco repentino a la edad de 53 años en mayo de 2016.
Tras su fallecimiento, Neil Portnow, Presidente/CEO de The Recording Academy, lo expresó así: “Poseyendo una de las mejores voces en la historia de la música tejana, Emilio Navaira fue un ícono en el género… Mostró sus fuertes raíces tejanas en todo lo que hizo… Emilio fue querido por muchos y ayudó a dar forma a todo un género musical”.
El legado musical de Navaira continúa con sus hijos, Emilio IV y Diego, como miembros de la banda de rock Tex-Mex The Last Bandoleros, quienes infundieron sus raíces y cultura en su último álbum Tex Flex. “Solo queremos crear e interpretar la música que amamos, porque eso es lo que él hizo y eso es lo que él querría que hiciéramos”, dijo Emilio IV.
Destiny Navaira, hija de Raulito y sobrina de Emilio, también ha tenido éxito en la industria de la música tejana, ganando el reconocimiento como Vocalista Femenina del Año en los Tejano Music Awards en 2021 y arrasando en las categorías de Mejor Artista Nuevo en 2016 con su hermano Rigo Navaira y su banda Remedio. “Fue más que un éxito musical. Era algo así como un ícono, algo así como una figura, un ídolo para mucha gente”, dijo Destiny. “Creo que por eso es conocido como el Rey. Creó un sonido diferente, no hay nada con lo que puedas compararlo”.
Hay pocas cosas de su época con lo que puedas comparar su música. Aunque ese no es el caso hoy en día, ya que las melodías y letras de Navaira continúan siendo influyentes entre una nueva generación.
