‘Rock and Roll Circus’: Detrás del espectáculo más salvaje de los Rolling Stones

Mick Jagger y el director Michael Lindsay-Hogg tuvieron la idea de realizar un concierto repleto de estrellas filmado bajo una gran carpa, proyecto que resultó en The Rolling Stones Rock And Roll Circus, realizado en diciembre de 1968. La filmación del concierto estaba originalmente programada para transmitirse como un especial navideño de una hora para la BBC; sin embargo, no fue mostrado en ese momento y se creía perdido hasta que una versión restaurada finalmente se proyectó en 1996.

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Lindsay-Hogg se ganó su reputación como director del programa musical de televisión, Ready Steady Go! y Jagger no perdió oportunidad alguna de llenarlo de elogios mientras realizaban el evento. “Michael es un tipo muy creativo”, dijo. “Se nos ocurrió esta idea, y obviamente, la idea general fue hacer una mezcla de diferentes actos musicales y circenses, sacándolos de lo normal y dándoles un giro un poco surrealista…mezclando ambos. También queríamos tantos tipos diferentes de música como fuera posible. Por eso pensamos en quienes serían los mejores actos de apoyo”.

El concierto iba a transmitirse luego de la llegada del entonces nuevo álbum de los Rolling Stones, Beggars Banquet, a través Decca, y Jagger y sus compañeros de banda querían presentar a los principales músicos de rock del momento. Traffic y Cream estaban en la primera lista de invitados pero ambos se habían separado antes de poder participar. A pesar de esto, la lista de músicos que se unieron a los Stones no dejó de ser impresionante: The Who, John Lennon, Yoko Ono, Eric Clapton, Taj Mahal, Jethro Tull y Marianne Faithfull entre ellos.

Ensayos y rodaje

Durante el miércoles 11 de diciembre, a pocos días del inicio de la filmación, hubo ensayos y pruebas de cámara en tres lugares diferentes de Londres: el Marquee Club, los Olympic Sound Studios y el Londonderry House Hotel en Mayfair. Algunas canciones se perfeccionaron y otras, como una versión de “Peggy Sue” de Buddy Holly con Lennon, Jagger y Clapton cantando, se eliminaron de la lista final.

Lindsay-Hogg trajo al director de fotografía Tony Richmond, quien luego filmó Don’t Look Now con Julie Christie y Donald Sutherland, y The Man Who Fell To Earth, protagonizada por David Bowie. Para filmar Rock And Roll Circus utilizó las cámaras más modernas de la época, de 16 mm de diseño francés de alta tecnología. El sonido fue grabado por Glyn Johns y Jimmy Miller utilizando el estudio móvil de Olympic. John McKenna diseñó muchos de los disfraces.

La filmación tuvo lugar en Stonebridge House en Wembley, en los estudios de los servicios de video de InterTel. El público invitado estuvo compuesto por miembros del club de fans de los Rolling Stones, afortunados ganadores de una competencia lanzada por New Musical Express y algunos Hells Angels estadounidenses que estaban de visita.

El escenario fue diseñado para parecerse al interior de la carpa de un circo y junto a los músicos del cartel estaban miembros del circo de Sir Robert Fossett, incluidos trapecistas, tragafuegos, payasos, acróbatas e incluso un tigre y un canguro boxeador.

Se suponía que la filmación se completaría en un día—el miércoles 11 de diciembre de 1968—pero se extendió; inició a las 2 p. m. y terminó hasta las cinco de la mañana del jueves 12 de diciembre. El volumen de trabajo involucrado en la instalación de escenarios y la recarga de la cinta de la cámara entre actuaciones hizo que el espectáculo durara más de 15 horas. “Los payasos y los Rolling Stones se llevaron muy bien”, dijo Lindsay-Hogg a The LA Times en marzo de 2019.

“Y fue genial detrás del escenario”, continuó. “Estaban todos sentados en una habitación: John Lennon, Mick Jagger, Pete Townshend, Eric Clapton, tocando blues con guitarra y armónica. Keith Moon estaba llevando el ritmo con las cucharas en una mesa”.

El evento fue espectacular. Además de extravagantes atuendos escénicos, comentarios ligeros entre actuaciones y música clásica de los años ‘60s, incluyendo la única actuación pública del supergrupo The Dirty Mac (con una alineación que contaba con Lennon, Richards y Clapton, además del baterista de Jimi Hendrix, Mitch Mitchell). También fue ambientado por drogas y fiesta en general entre los espectadores.

“The Rock And Roll Circus captura el delirante optimismo de una era”, dijo el difunto escritor musical David Dalton, quien asistió al evento de 1968.

Y continúa resonando: una versión recién digitalizada de este concierto único se proyectó en todo Estados Unidos en 2019, antes de una reedición de lujo.

The Rolling Stones Rock And Roll Circus: ¿Quién tocó y qué pasó?

11 de diciembre de 1969, 14:00: Introducción de Mick Jagger

A las 2 p.m. del 11 de diciembre de 1968, el líder de los Rolling Stones, Mick Jagger, vestido con un traje rojo de maestro de ceremonias de circo, corbata de moño y sombrero de copa, fue recibido con aplausos mientras salía a dar la bienvenida. “¡Han oído hablar de Oxford Circus!” exclamó. ¡Han oído hablar de Piccadilly Circus! Y esto es The Rolling Stones Rock And Roll Circus… y tenemos sonidos, imágenes y maravillas para deleitar sus ojos y oídos”.

“La entrada de los gladiadores” /El circo de Sir Robert Fossett

Cuando Jagger abandonó el escenario, una grabación de la famosa melodía militar “Entry Of The Gladiators”, escrita por el compositor checo Julius Fučík en 1897, sonó durante aproximadamente un minuto mientras miembros del Circo de Sir Robert Fossett, incluidas dos personas de baja estatura, Norman McGlen y Willie Shearer, junto con el “hombre fuerte” Milton Reid, subieron al escenario.

Jethro Tull

Jethro Tull, la recién formada banda de rock de Blackpool, fue la siguiente en presentarse. Brindaron una versión energética de “A Song For Jeffrey”, con Ian Anderson comenzando las amenidades tocando una introducción de flauta que él mismo había escrito para la canción. Glen Cornic tocó la armónica, Clive Bunker estaba en la batería y la actuación se destacó por la aparición como invitado del guitarrista de Black Sabbath, Tony Iommi, quien sustituyó brevemente a Mick Abrahams. Dicho sea de paso, Anderson se sumó a la atmósfera circense, tratando de tocar la flauta mientras estaba de pie sobre una pierna, como si estuviera constantemente a punto de caerse.

The Who

El guitarrista de los Stones, Keith Richards, presentó a The Who diciendo: “Y ahora, damas y caballeros, disfruten a The Who”. La banda – compuesta por Pete Townshend, Keith Moon, John Entwistle y Roger Daltrey–  estaba en plena forma e interpretó una versión lúdica de su mini-ópera “A Quick One, While He’s Away”, incluido su tributo a mitad de la canción a “Ivor el maquinista.”

“Sobre las olas”

A los Who le siguió una grabación del popular vals mexicano “Sobre las Olas”, escrito en el siglo XIX por Juventino Rosas y luego grabado como una instrumental de guitarra por Willie Nelson. “Sobre las Olas” se usó como relleno de 45 segundos mientras los actos de circo movían el escenario.

Taj Mahal

El siguiente gran acto fue el bluesman estadounidense Taj Mahal, que entró sin presentación. Al cantante y guitarrista se unieron el bajista Gary Gilmore, el baterista Chuck Blackwell y el guitarrista Jesse Ed Davis para una versión enérgica de su canción recientemente grabada, “Ain’t That A Lot Of Love”, que había sido escrita en 1966 por Homer Banks y Willia Dean Parker. Taj Mahal también interpretó una versión de “Checkin’ Up On My Baby” de Sonny Boy Williamson, la cual no llegó a la edición final.

Marianne Faithfull

Se le asignó a Charlie Watts, baterista de los Stones, la tarea de presentar a la cantante Marianne Faithfull, quien tuvo el apoyo de pistas instrumentales pregrabadas para interpretar “Something Better”, una balada escrita por Gerry Goffin y Barry Mann. Watts presentó a Faithfull, quien entonces era la novia de Jagger, como “la hermosa señorita Marianne Faithfull”; la cantante, vestida con un vestido de raso largo hasta el suelo, tomó la mano de Jagger mientras cantaba. El líder de los Rolling Stones había producido la versión de estudio del sencillo, “Something Better”.

Tragafuegos y supermodelo

Keith Richards presentó al siguiente acto, un veterano tragafuegos londinense llamado Danny Kamara. Fue “asistido” por Donyale Luna, una actriz que había sido la primera modelo negra en aparecer en la portada de la Vogue británica apenas un par de años antes.

The Dirty Mac

La estrella de los Beatles, John Lennon, bromeó con Jagger en la introducción al espacio de su banda, llamando al cantante “Nigel” y refiriéndose a sí mismo como “Winston Leg-Thigh”. Lennon le dijo a Jagger que estaba a punto de actuar con “su mismísimo hermano del alma, Keith Richards”.

Supuestamente, a Lennon se le ocurrió el nombre The Dirty Mac como una parodia del mote de Fleetwood Mac. Su supergrupo incluía a Richards en el bajo, Eric Clapton en la guitarra principal y Mitch Mitchell—mejor conocido por su trabajo en The Jimi Hendrix Experience—en la batería. Lennon vestía un traje de mezclilla y Mitchell estaba casi irreconocible con el pelo rubio y lacio. Cantaron el tema “Yer Blues’, del brillante “Álbum Blanco” de los Beatles, que acababa de salir.

Yoko Ono

Lennon, quien también usó un atuendo de malabarista con lentejuelas plateadas y encaje negro durante el espectáculo, volvió a tocar junto a su pareja, Yoko Ono. La cantante y artista salió de un bolso negro gigante vestida de bruja, toda de negro con un sombrero puntiagudo. El acto de Yoko fue una improvisación con todos los miembros de The Dirty Mac actuando como su banda de acompañamiento en una versión de cinco minutos de “Whole Lotta Yoko” (también llamada “Her Blues”). El virtuoso del violín Ivry Gitlis tocó un blues de 12 compases, acto que fue restaurado para la edición de la película de 1996.

12 de diciembre de 1969, 2 a.m.: The Rolling Stones

Eran casi las dos de la mañana del 12 de diciembre cuando John Lennon pronunció las dos palabras “Y ahora…” para presentar a los Rolling Stones, quienes comenzaron con una versión de “Jumpin’ Jack Flash”. Lennon, quien se fue a hacer una entrevista de radio de la BBC junto con Ono, regresó para las últimas partes de un set de los Stones que incluía versiones de “Parachute Woman”, “No Expectations” (de Beggars Banquet) y la primera actuación filmada en vivo de “You Can’t Always Get What You Want.”

El set fue la última aparición en el escenario del guitarrista Brian Jones, quien parecía aturdido mientras recreaba sus deslumbrantes líneas de guitarra slide en “No Expectations”. Aunque la audiencia estaba exhausta después de casi 15 horas en el circo (“La multitud estaba radicalmente festiva cuando los Stones tocaron”, dijo Pete Townshend), Jagger los enloqueció durante una versión de “Sympathy For The Devil” en la que el cantante dejó al descubierto su torso y mostró tatuajes falsos de Lucifer.

La actuación, que tardó tres horas en completarse, terminó con una exuberante versión de “Salt Of The Earth” con los Stones—que también contó con Bill Wyman al bajo, Nicky Hopkins al piano y Rocky Dzidzornu a la percusión—invitando a los asistentes a participar, entrando entre el público a cantar y tocar.

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