Cuando Slick Rick hizo del hip hop una gran aventura

Tenías que haber estado allí. Esa frase se utiliza a menudo para dejar de lado a las personas que no estuvieron allí, pero otras veces no hay otra forma de transmitir adecuadamente un evento sísmico – realmente tenías que estar allí. Este es el caso del MC Ricky D, expatriado del Reino Unido y residente del Bronx, más tarde coronado como Slick Rick, el hombre detrás del clásico de todos los tiempos, The Great Adventures Of Slick Rick de 1988.

Escucha The Great Adventures Of Slick Rick ahora.

Pero primero retrocedamos tres años. El verano de 1985 fue una época emocionante para el hip-hop. Run DMC seguía disfrutando del éxito con King Of Rock, el floreciente sello Def Jam estaba lanzando discos increíbles de los recién llegados LL Cool J y The Beastie Boys, y el naciente género todavía se basaba en la diversión, la fanfarronería y los buenos momentos.

Detonando un cambio de paradigma

En aquella época, la mayoría de los raperos todavía alardeaban de lo buenos que eran con el micrófono y de lo rápidos que eran sus DJ con las tornamesas. Siempre había existido un elemento narrativo en las rimas de los primeros MCs, pero, aparte de Jimmy Spicer, no había habido muchos que hicieran de la narración parte clave de su estilo. Pero entonces, sin previo aviso, el “beatbox humano original”, Doug E Fresh y la Get Fresh Crew, con MC Ricky D, lanzaron el sencillo “The Show”/“La Di Da Di”.

Decir que este lanzamiento supuso un cambio de paradigma sería quedarse corto. “The Show”/“La Di Da Di” creó un verdadero subgénero dentro del hip-hop (el narrar historias por encima de una caja de ritmos humana). Todos los coches que pasaban, todos los equipos de música y todas las fiestas en las casas de la América urbana hacían sonar este sencillo. Pero después de las actuaciones en Soul Train y en el principal programa de televisión musical del Reino Unido, Top Of The Pops, así como de reportajes en las principales revistas de soul y hip-hop, empezaron a circular rumores de una ruptura entre Doug y Rick.

En 1987, las estaciones de radio de Nueva York comenzaron a tocar la canción de Doug y Rick “Treat ‘Em Like A Prostitute” en sus programas nocturnos. Un año después, “Treat ’Em Like A Prostitute” se lanzó como el lado B del sencillo debut en solitario de Rick, “A Teenage Love”, en Def Jam Records. La canción también apareció en la esperada película de Run-DMC, Tougher Than Leather, lo que generó expectativa sobre un nuevo proyecto de Rick. Pero los rumores de que sería una aventura en solitario dejaron a muchos preguntándose cómo le iría sin la percusión humana de Doug E. Fresh proporcionando un telón de fondo sonoro.

El primer adelanto de lo que se convertiría en The Great Adventures Of Slick Rick, “A Teenage Love” era lo más alejado que se podía llegar del trabajo anterior de Slick Rick con Doug E. Fresh. Aunque se lanzó justo en medio de la llamada “Edad de Oro” del hip-hop – una época dominada en gran medida por el sampling – “A Teenage Love” contenía bajo y teclados en vivo, además de un ritmo más lento que la mayoría del hip-hop de la época. Rick golpeó a su público con una canción que fue inesperada tanto desde el punto de vista lírico como en el sonoro, logrando un éxito entre una base de fans mayoritariamente adolescentes que podían identificarse con los peligros de las relaciones juveniles.

Liderando la tercera ola del hip-hop

La segunda ola del hip-hop (formada por artistas como Run-DMC, Whodini y The Fat Boys) estaba pasando a su tercera etapa, con Big Daddy Kane, Eric B & Rakim y Public Enemy a la cabeza. La aparición de Big Daddy Kane en el vídeo de “A Teenage Love” fue una decisión brillante que elevó el perfil de Rick y aumentó aún más la expectativa por el lanzamiento de su álbum.

Para aquellos que se preguntaban qué podría reemplazar el sonido característico de la percusión humana de Doug E Fresh, The Bomb Squad (el equipo de producción de Public Enemy) y Jam Master Jay de Run-DMC fueron la respuesta. Lanzado el 1 de noviembre de 1988, The Great Adventures Of Slick Rick era una mezcla sonora de cajas de ritmos, samples, scratches y, ocasionalmente, instrumentación en directo. Si bien los despliegues líricos anteriores de Slick Rick se limitaban a las visiones de otros, ahora tenía un álbum completo con el cual ejercitar su habilidad para contar historias, y eso fue exactamente lo que hizo.

El éxito comercial más importante del álbum es “Children’s Story”, una historia con moraleja enmarcada como un cuento para dormir. A diferencia de gran parte del rap de gángsters que pronto dominaría la escena, “Children’s Story” no glorificaba la vida callejera; hablaba de las realidades de sus estafadores y, lo más importante, de su caída fatal. La música de “Children’s Story” le daría al compañero de sello de Slick Rick, Montell Jordan, su mayor éxito siete años después con “This Is How We Do It”. La canción también ha sido sampleada innumerables veces en todas las épocas, por todos, desde Nas hasta Dr. Dre, y de ASAP Rocky hasta Migos.

Presentando a Rick The Ruler

Por otra parte, “The Moment I Feared” fue uno de los cortes más destacados del álbum, con Rick pasando por varios escenarios aterradores sobre un sample ralentizado de “Funky Drummer” de James Brown. “KIT (What’s The Scoop)” mostró la brillante creatividad de Rick The Ruler, interpretando un papel en el que el Knight Rider interactúa con el coche futurista KIT de la exitosa serie de TV de los 80. “Hey Young World”, con influencias del reggae, marca una de las primeras encarnaciones del rap cantado, ya que Rick rememora tiempos pasados, al tiempo que vuelve a advertir a los jóvenes de los peligros del mundo actual. Claramente, Rick tocó una fibra sensible, ya que sus palabras “Hey young world… the world is yours” inspiraron a generaciones de MCs a esforzarse por algo más grande cuando la mayoría del mundo les decía que se quedaran en su lugar.

Consolidando a Slick Rick como un artista solista seguro de sí mismo, The Great Adventures Of Slick Rick sigue siendo el trabajo de una de las personalidades más dinámicas del hip-hop y el mejor narrador de historias del mundo.

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