‘Irons In The Fire’: Teena Marie toma el control
El álbum consolidó a Teena Marie no solo como compositora de canciones de amor, sino como una verdadera buscadora de la espiritualidad.
El lanzamiento en febrero de 1980 de Lady T, el segundo álbum de Teena Marie, representó un salto cualitativo en su carrera. La aparición de su rostro en la portada planteó interrogantes: ¡¡Espera!! ¿¡Es blanca!? Para aquellos que se perdieron su primera aparición en el programa Soul Train con Rick James en 1979, su interpretación de 1980 de “Behind The Groove” confirmó que ella era, efectivamente, la mujer de la portada. A pesar de esa sorpresa, para aquel momento ya se había convertido en una auténtica estrella del soul.
Tras el triunfo de Lady T, Berry Gordy (líder de Motown Records) le aseguró que estaba lista para producir un álbum ella misma. Así que inmediatamente entró al estudio para comenzar Irons in the Fire, el primer álbum en el que se proclamaría “escrito y producido por Teena Marie” en la contraportada. En este proyecto, Ozone, la banda de funk de Nashville que complementaba a la Lady T, estaba al frente y al centro, junto con el bajista Allen McGrier, quien se unió al ensamble de gira de Teena en 1979, recién llegado de la banda de The Dells. En el núcleo de los coros estaban la hermanastra Jill Jones y Mickey Boyce, un amigo de la infancia y colaborador de toda la vida. La cereza del pastel fue la calidez de los arreglos de cuerdas de Paul Riser, que agregaron una mayor sofisticación a las sabias composiciones de Teena.
Escucha Irons in the Fire de Teena Marie ahora.
Inicialmente, el primer sencillo del álbum, “I Need Your Lovin’”, no pasó la prueba de Gordy. Él insistía que la canción no tenía gancho. Pero Teena argumentó que tenía tres: la línea del bajo, el pre-estribillo de M-O-N-E-Y y el coro mismo. Gordy la escuchó de nuevo y estuvo de acuerdo. El sencillo alcanzaría el Top 10 en la lista R&B de Billboard, el número 2 en su lista de música disco y el número 37 en la lista pop.
El segundo sencillo del álbum, “Young Love”, no alcanzó el Top 40 de R&B, pero Teena, al igual que Marvin Gaye, era una artista de álbumes. Así fue que “Young Love”, la canción que da título al álbum, el tema latino “You Make Love Like Springtime” y el tema que triunfó en el jazz, “Tune In Tomorrow”, se convirtieron en clásicos del formato de radio Quiet Storm, haciendo que Teena fuera tan famosa por esas baladas que no llegaron a las listas de éxitos, como por los temas bailables que sí lo hicieron. Lanzado solo seis meses después de Lady T, Irons In the Fire se convirtió en el primer álbum de R&B de Teena en alcanzar el Top 10 R&B.
Con Irons, Teena se consagró, no solo como compositora de canciones de amor, sino como buscadora de la espiritualidad. La sutil referencia a su “tercer ojo” en el primer sencillo, la introspección piadosa de la canción que da título al disco y el poema al estilo de Ntozake Shange en las notas de presentación comunicaban la profundidad de Teena. El público cada vez más curioso y comprometido que estaba acumulando se sintió atraído por el mundo que ella habitaba.
