‘Back In The USSR’: la historia detrás de la canción de los Beatles

Existen cintas de los Beatles en Rishikesh tocando una canción sobre la regeneración espiritual al estilo de The Beach Boys. Se trata de una interpretación que no podría estar más alejada de la versión que después quedaría registrada en el demo de Esher de “Back In The USSR”. Esta composición de la que hablamos, al avanzar, luego se transforma en un tema de “Feliz cumpleaños Mike Love”, en honor al vocalista de The Beach Boys, que en aquel momento estaba estudiando meditación trascendental con ellos en el Ashram indio de Maharishi Mahesh Yogi.

Rishikesh era un lugar que inspiraba la creatividad. Con unas vistas de fondo donde el poderoso río Ganges da paso a las verdes colinas del Himalaya, este era un enclave de serenidad, un lugar donde artistas como The Beatles podían permitir que su trabajo simplemente fluyera, libre de los grilletes del mundo moderno.

‘Deberías hablar de las chicas de toda Rusia’

Mike Love recuerda a Paul McCartney saliendo de su choza en el ashram una mañana: “Estaba sentado en la mesa del desayuno y McCartney bajó con su guitarra acústica y estaba tocando “Back In The USSR”, y le dije que lo que debería hacer es hablar de las chicas de toda Rusia, Ucrania y Georgia. Era tan creativo que no necesitaba ninguna ayuda lírica de mi parte, pero le di la idea de esa pequeña sección… Creo que fue alegre y divertido de su parte hacer una versión de The Beach Boys”.

La letra final de McCartney sí habla de las chicas de las distintas partes de la URSS (“Bueno, las chicas de Ucrania realmente me dejan inconsciente/Dejan atrás el oeste/Y las chicas de Moscú me hacen cantar y gritar/Que Georgia siempre está en mi mente”) tal como lo hacen las ‘California Girls’ de The Beach Boys para los Estados Unidos. (“Bueno, las chicas de la costa este son modernas/Me encantan los estilos que usan/Y las chicas del sur con la forma en que hablan/Me noquean cuando estoy allí”).

“Back In The USSR” también reflejó el deseo de los Beatles de volver a ser una banda de rock’n’roll después de los complejos experimentos de estudio de los años anteriores. “Chuck Berry una vez hizo una canción llamada “Back In The USA”, una cosa muy estadounidense, muy Chuck Berry”, dijo McCartney a Radio Luxemburgo en noviembre de 1968. “Entonces esta es… sobre un espía que ha estado en Estados Unidos mucho, mucho tiempo” ¿Sabes? Y es muy americano. Pero vuelve a la URSS, ya sabes, y dice: ‘Déjalo para mañana, cariño, desconecta el teléfono’, y todo eso”.

Si bien la concepción de la canción puede haber sido relativamente sencilla, su entrega fue mucho menos fácil. Como sucedió con muchas de las canciones del “Álbum Blanco” escritas en la India, el grupo primero grabó un demo de “Back In The USSR” en el bungalow Esher de George Harrison, Kinfauns, en mayo de 1968, poco después de regresar a Inglaterra. Sin embargo, cuando llegaron a grabar la canción en Abbey Road, que sucedió a mediados de agosto, las tensiones iban en aumento. Ringo se sentía descontento con la forma en la que iban las cosas .“Sentí que no estaba tocando muy bien, y también sentí que los otros tres estaban muy felices y yo parecía un extraño”, dijo más tarde. Durante la sesión de “Back In The USSR” el baterista decidió que ya había tenido suficiente y se fue, pasando un par de semanas en el yate de Peter Sellers en el Mediterráneo antes de regresar a trabajar luego de que los otros miembros le aseguraron su valor para el grupo.

Una entrega de rock and roll abrasador

Mientras tanto, McCartney se hizo cargo de las funciones de percusión y, junto con John y George, la banda completó “Back In The USSR” en tan sólo dos días (22 y 23 de agosto de 1968). En el proceso agregaron efectos de sonido de un avión de pasajeros Viscount a lo que resultó un muro sorprendentemente pesado de tambores palpitantes, guitarras trituradas, un bajo potente, un piano resonante y una entrega de rock’n’roll abrasador. Luego, con un guiño a esa inspiración inicial, como lo expresó Paul, “agregamos armonías al estilo de los Beach Boys”. Con eso, uno de los álbumes dobles más famosos en la historia del pop tuvo su tema de apertura rockero.

Hablando sobre la canción en la revista Playboy en 1984, McCartney dijo: “También era hacer migas por allá, de lo cual todavía soy consciente. Porque les gustamos allá, aunque a los jefes del Kremlin no. A los niños les atrae. Y eso para mí es muy importante para el futuro de nuestra carrera”.

Es comprensible que “Back In The USSR” se convirtiera en uno de los favoritos de los fans detrás de la “Cortina de Hierro”, quienes escuchaban a escondidas en copias que se pasaban de cassette a cassette. Cuando Paul finalmente pudo tocar la canción en vivo en la Plaza Roja, en 2003, la alegría pura que mostraban los rostros de los fans fue un reflejo de cuánto habían avanzado las cosas desde que fue escrita en los días más helados de la Guerra Fría. Aquella noche, la línea “Las chicas de Moscú me hacen cantar y gritar” obtuvo la mayor ovación del momento.

Compra o reproduce la reedición del 50 aniversario del “Álbum blanco” de The Beatles.