‘Helter Skelter’: la historia detrás de la canción de los Beatles

Una noche, mientras se preparaba para grabar “Blackbird” en el Estudio Dos de Abbey Road, Paul McCartney empezó a calentar con una versión primeriza de “Helter Skelter”. Esta pieza, acústica ligera pero funky y con una voz de falsete, resultó ser el extremo opuesto de la versión rockera estridente que eventualmente sería incluida en la cara tres del “Álbum Blanco” de los Beatles.

“Helter Skelter” pasó por una serie de encarnaciones mientras Paul buscaba crear la pista más pesada de los Beatles hasta el momento. En una entrevista con Radio Luxemburgo en noviembre de 1968, habló sobre los orígenes de la canción: “Leí una reseña de un disco, que decía ‘y este grupo…’ era sobre un grupo, ni siquiera recuerdo, diciendo, ‘Este grupo realmente se vuelve loco y simplemente le ponen eco a todo, están gritando a todo pulmón, y solo recuerdo haber pensado, Oh, sería genial hacer una así, es una pena que lo hayan hecho. Debe ser genial, un disco realmente escandaloso. Y luego escuché su disco y era bastante directo, y era muy sofisticado y no era áspero ni chillón ni eco de cinta en absoluto. Así que pensé, Ah, bueno, entonces haremos una así. Y tenía esta canción llamada ‘Helter Skelter’, que es simplemente [una] canción ridícula, por lo tanto, la hicimos así porque me gusta el ruido”.

Hell for Leather (Infierno para el Cuero)

El primer intento de grabar la canción en forma se produjo el 18 de julio de 1968. Las versiones que los Beatles grabaron esa noche se parecen poco a la canción terminada. John está en el bajo, en sintonía con la batería rígida de Ringo manteniendo un ritmo apretado, lento y de blues sobre el que Paul y George agregan guitarras eléctricas. En esta etapa la letra no se había completado en su totalidad, con Paul alternando su estribillo “Helter Skelter” con “Hell for leather”. Esa noche se capturaron varias versiones, la más larga, una improvisación épica de la canción, que se extendió a 27 minutos y 11 segundos.

Sin embargo, ninguna de estas capturó el volumen o la energía que Paul buscaba. Los Beatles regresaron a “Helter Skelter” en Abbey Road el 9 y 10 de septiembre, y le subieron a todo, llevando sus guitarras y baterías al límite para crear un sonido frenético, sobre el cual la voz estridente de Paul es apoyada por John y George. Para añadir a la cacofonía, John agrega un saxofón y un piano chirriantes hacia el final, mientras que el roadie Mal Evans se suma a la trompeta.

Ringo habló más tarde de esa sesión de “Helter Skelter”, calificándola de “una canción que hicimos con total locura e histeria en el estudio”. En sus memorias de 1994, Many Years From Now, Paul recordó: “Conseguimos que los ingenieros y [el productor] aumentaran el sonido de la batería y lo consiguieran hacer tan fuerte y horrible como fuera posible y lo tocamos y dijimos: ‘No, todavía suena demasiado seguro, tiene que volverse más fuerte y más sucio. Hicimos todo lo que pudimos para ensuciarlo y al final puedes escuchar a Ringo decir: ‘¡Tengo ampollas en los dedos!’ Eso no fue una broma: sus manos en realidad estaban sangrando al final de la toma, había estado tocando la batería tan ferozmente. Trabajamos muy duro en esa canción”.

Vale la pena señalar que cualquiera que haya comprado la versión mono de el “Álbum Blanco” no escuchó a Ringo gritando sobre sus ampollas. El álbum fue el último LP de los Beatles para el que se hicieron mezclas mono y estéreo completamente diferentes, y es el álbum en el que las diferencias son más notables. El mono de “Helter Skelter” termina en la marca de 3.39, con un desvanecimiento. En la versión estéreo, la cacofonía se reanuda después del desvanecimiento, la parte chirriante del saxofón de John suena como las gaviotas, antes de que todo se derrumbe y Ringo haga su ahora legendaria declaración.

‘Su material más emocionante y maduro’

El arduo trabajo del grupo es evidente en lo que es una de sus grabaciones más pesadas y que a menudo se cita como la primera canción de heavy metal del mundo. Ciertamente, su ritmo contundente, guitarras saturadas y cargadas de riffs, y su voz aulladora tienen todas las características de ese género, que, como “Helter Skelter”, “Yer Blues” y otros en “El Álbum Blanco”, debe una gran parte de su génesis al blues-rock pesado en boga en aquel momento. Los gigantes del heavy metal Mötley Crüe hicieron una versión de la canción en 1983, al igual que los rockeros punk Siouxsie And The Banshees en 1978.

Pero ninguno de estos pudo igualar el poder absoluto del original de los Beatles: un estruendo visceral y fenomenal que vio a Jann Wenner escribir en su reseña del “Álbum Blanco” en la revista Rolling Stone: “El aspecto ‘hard rock’ de los Beatles es uno que con frecuencia se pasa por alto y se descuida, a menudo deliberadamente en el intento de que sean algo que no son. Son una banda de rock’n’roll, después de todo, y pueden hacer eso. El rock directo es uno de sus materiales más emocionantes y maduros”.

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