‘Yer Blues’: la historia detrás de la canción de los Beatles

“Mientras grabábamos el Álbum Blanco, volvimos a ser más una banda”, reflexiona Ringo Starr, “y eso es lo que siempre me ha gustado. Me encanta estar en una banda”. Cada vez más en los álbumes anteriores, las grabaciones de los Beatles habían sido elaboradas, capa tras capa de sonido cuidadosamente ensamblado, en lugar de tocar en vivo en el estudio como lo habían hecho en sus primeros discos. Pero para el Álbum Blanco, se propusieron conscientemente volver a tocar las canciones como una banda, acercándose cada vez más musicalmente y, en el caso de “Yer Blues” de John Lennon, físicamente.

Los Beatles reconocen que comenzaron su carrera tocando rock pesado. “Pero cuando se grabó en los primeros discos, nunca hubo suficiente bajo, el solo de guitarra nunca llegó, porque entonces no sabíamos cómo grabar”, explicó John poco después del lanzamiento del Álbum Blanco. “Sonamos más como nosotros en este disco. Nos deshicimos de la inseguridad, así que estábamos haciendo lo que hacíamos antes, pero con un mejor conocimiento de la técnica de grabación. Algunas de las canciones son solo tomas directas de nosotros tocando”.

Escribiendo la canción

“Yer Blues” es una de las muchas canciones del Álbum Blanco escritas en la India en la primavera de 1968. Aunque su estancia allí fue un ejercicio de serenidad para muchos, John estaba pasando por una especie de crisis personal. Su matrimonio con Cynthia estaba llegando a su fin y su relación con Yoko Ono estaba en la cúspide: “Lo gracioso del campamento fue que, aunque era muy bonito y yo estaba meditando unas ocho horas al día, estaba escribiendo las canciones más miserables de la tierra. En ‘Yer Blues’, cuando escribí, ‘Estoy tan solo que quiero morir’, no estoy bromeando. Así es como me sentía. Allá arriba tratando de alcanzar a Dios y sintiéndome suicida”.

El demo de Esher de “Yer Blues”, grabado poco después de que los Beatles se reagruparan en Inglaterra, no advierte la ferocidad que se apoderaría de la canción cuando estuviera completa, con guitarras acústicas tocando licks de blues tradicionales.

Estilísticamente, “Yer Blues” podría verse como un guiño o una parodia del boom actual de las bandas de heavy blues, como Cream, Big Brother And The Holding Company y Canned Heat. Los ingeniosos giros líricos de John, sin embargo, lo elevaron mucho más allá del pastiche. Por ejemplo, en lugar de usar el viejo cliché de blues “El gato negro se cruzó en mi camino”, John cantó, “Una nube negra cruzó mi mente”, continuando, “Niebla azul alrededor de mi alma/Me siento tan suicida/Incluso odio mi rock’n’roll”. Esta fue una canción tan oscura y pesada como cualquiera otra en el catálogo de los Beatles, y exigió una intensidad de interpretación a la par.

La grabación

El ingeniero Ken Scott recuerda cómo, durante una sesión para “Not Guilty”, la entonces canción inédita de George Harrison, bromeó con John sobre cómo los Beatles siempre estaban tratando de encontrar nuevas formas de modificar su sonido: “Originalmente con EMI solo tenían dos cuatro pistas. Estas cuatro pistas en particular eran realmente grandes, por lo que las guardaban en dos habitaciones pequeñas, ambas al lado de la sala de control número dos… Así que me paré junto a John y, en broma, dije: ‘Dios, de la forma en que ustedes andan, van a querer grabar allí ahora’, señalando una de estas dos habitaciones. John simplemente miró hacia allí y no dijo nada. Un poco más tarde, íbamos a comenzar una nueva canción llamada ‘Yer Blues’, y John se da la vuelta y dice: ‘Quiero grabarlo allí’, y señala la habitación sobre la que había estado bromeando. Tuvimos que acomodarlos en esta habitación ridículamente pequeña. Si uno de ellos hubiera girado repentinamente su guitarra, habría golpeado a alguien en la cabeza”.

Al capturar la canción los días 13, 14 y 20 de septiembre de 1968, los Beatles esperaban que tocando en un espacio tan reducido ayudaría a recrear la sensación del escenario en The Caver Club en Liverpool. “Nos gustaba estar en estrecho contacto unos con otros”, dijo Paul. “Sentimos que eso se sumó al poder de nuestra música, y así fue”.

Scott se sorprendió de cuánta separación pudieron lograr en un espacio tan reducido, simplemente girando los amplificadores para que miraran hacia la pared. El bajo de Paul es palpitante y pesado, la batería de Ringo suena tan carnosa como en cualquier parte del álbum, las guitarras aúllan a punto del feedback y la voz de John está tan desgarrada como cualquiera de sus interpretaciones más salvajes de rock and roll. John estaba tan complacido con el resultado que fue uno de los dos números que interpretó con The Dirty Mac en el Rock’n’Roll Circus de los Rolling Stones en diciembre, y la volvió a tocar en septiembre de 1969 en el festival Toronto Rock And Roll Revival.

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