‘Yesterday’: la historia detrás de la canción de los Beatles

Incluso para los estándares excepcionales de los Beatles, el lunes 14 de junio de 1965 fue una especie de clase magistral en productividad. Solo un par de días después del anuncio de que la Reina los nombraría como Miembros de la Orden del Imperio Británico, la banda estaba de regreso en los estudios de EMI en Abbey Road. Esa tarde los vio grabar dos canciones, “I’ve Just Seen A Face” y “I’m Down”. Pero fue la sesión vespertina en la que se dieron los mejores frutos. Entre las 7 y las 10 de la noche grabaron “Yesterday”, escrita por Paul McCartney; o para ser más precisos, Paul grabó la canción en solitario con su guitarra acústica.

“Llevé la canción al estudio por primera vez y la toqué en la guitarra”, recordaría Paul. “Pero Ringo dijo: ‘Realmente no puedo agregar batería, no tendría sentido’. Y John y George dijeron: ‘No tiene sentido incluir otra guitarra’. Entonces George Martin sugirió: ‘¿Por qué no lo intentas tú sólo y ves qué tal funciona?’ Miré a todos los demás: ‘Ups. ¿Te refieres a una grabación en solitario?’ Dijeron: ‘Sí, no importa, no hay nada que podamos agregarle, hazlo’”. Y así lo hizo.

Los Orígenes de la Canción

Siendo la canción más versionada del catálogo de los Beatles, los orígenes de “Yesterday” han sido analizados detenidamente muchas veces. Fue escrita en el número 57 de Wimpole Street, Londres, donde Paul vivía en las habitaciones del ático de la casa familiar de su novia, la actriz inglesa Jane Asher. Como Paul ha contado muchas veces, la escribió mientras dormía: “Me desperté con una hermosa melodía en mi cabeza. Pensé, eso es genial, me pregunto qué será eso. Había un piano vertical a mi lado, a la derecha de la cama junto a la ventana. Me levanté de la cama, me senté al piano, encontré sol, encontré fa sostenido menor séptima, y eso te lleva de si a mi menor y finalmente de regreso a sol”.

Paul pasó algún tiempo sin creer del todo que él realmente lo había escrito. Daba a escucharla a todos los que conocía y les preguntaba si la reconocían, pensando que tal vez se tratara de algún estándar viejo y poco conocido. Por supuesto, nadie lo hizo. “Al final fue como entregar algo a la policía. Pensé que si nadie lo reclamaba después de unas semanas entonces sería mío”.

Huevo Revuelto

Sin embargo, se dividen opiniones sobre cuándo ocurrió todo esto. Algunos, incluyendo al amigo y biógrafo de Paul, Barry Miles, afirman que fue escrita apenas unas semanas antes de ser grabada. John Lennon, sin embargo, recordaba que la canción estuvo dando vueltas durante meses: “Paul la escribió casi por completo, pero no podíamos encontrar un título correcto. Cada vez que nos reuníamos para escribir canciones o para una sesión de grabación, surgía este tema. La llamamos ‘Scrambled Egg’ [‘Huevo Revuelto’] y se convirtió en una broma entre nosotros. Ya casi estaba terminada cuando decidimos que un título de una palabra sería adecuado y, créanme, simplemente no podíamos encontrar el correcto. Entonces, una mañana, Paul se despertó y la canción y el título estaban allí. ¡Terminada! Sé que parece un cuento de hadas, pero es la pura verdad”.

El recuerdo de George Martin era que la canción había existido de una forma u otra por más de un año: “Escuché ‘Yesterday’ por primera vez cuando era conocida como ‘Scrambled Egg’ – título provisional de Paul – en el Hotel George V de París en enero de 1964”.

Paul todavía estaba trabajando en ella cuando filmaron su segunda película, Help!, en 1965, como recuerda el director Richard Lester: “En algún momento durante ese período, teníamos un piano en uno de los escenarios y él tocaba ‘Scrambled Egg’ todo el tiempo. Llegué al punto en que le dije: ‘Si sigues tocando esa maldita canción, sacaré el piano del escenario’. ¡Termínala o déjala!’”

Terminando la Canción

Y así fue como la terminó. Después de completar el rodaje, Paul y Jane se fueron de vacaciones a la villa portuguesa de su amigo Bruce Welch de The Shadows. Fue en el viaje de 180 millas desde el aeropuerto cuando Paul finalmente lo logró. “Fue un viaje largo, caluroso y polvoriento”, recordó Paul. “Jane estaba durmiendo pero yo no podía, y cuando estoy sentado tanto tiempo en un auto, o logro conciliar el sueño o mi cerebro comienza a funcionar. Recuerdo haber reflexionado sobre la melodía de ‘Yesterday’ y de repente encontré este inicio del verso con una pequeña palabra.”

“Empecé a desarrollar la idea: ‘Huevo revuelto, da-da da’. Sabía que las sílabas tenían que coincidir con la melodía, obviamente: ‘da-da da’, ‘yes-ter-day,’ ‘sud-den-ly,’ ‘fun-il-ly,’ ‘mer-il-ly,’ y ‘yes-ter-day’, eso es bueno. ‘All my troubles seemed so far away’. Es fácil rimar esas “a”: say, nay, today, away, play, stay, hay muchas rimas que encajan con bastante facilidad, así que gradualmente las reconstruí a partir de ese viaje. ‘Sud-den-ly’ y ‘b’ otra vez, otra rima fácil: e, me, tree, flea, we y así obtuve la base de la letra”.

Welch confirmó esto: “Estaba haciendo las maletas para irme y Paul me preguntó si tenía una guitarra. Al parecer había estado trabajando en la letra mientras conducía hacia Albufeira desde el aeropuerto de Lisboa. Tomó prestada mi guitarra y empezó a tocar la canción que todos conocemos hoy como ‘Yesterday’”.

La Grabación y Producción

Una vez grabada la canción aquel lunes de junio de 1965, Los Beatles y su productor, George Martin, empezaron a preguntarse qué hacer con ella. Martin recuerda haberle dicho a Paul: “‘Lo único que se me ocurre es agregar cuerdas, pero sé lo que piensas sobre ello’. Y Paul dijo: ‘No quiero que suene a Mantovani’. Le dije: ‘¿Qué tal un pequeño número de músicos de cuerda, un cuarteto?’ Le pareció interesante”. La propia versión de Paul difiere ligeramente, ya que afirma que inicialmente estaba en contra de la idea porque eran una banda de rock’n’roll. Pero confiaba en Martin y ambos trabajaron juntos en el arreglo en la casa del productor.

Con su arreglo de cuarteto de cuerdas grabado en una sesión vespertina el 17 de junio, “Yesterday” había sido completada. Esta fue la primera vez que una canción de los Beatles incluyó a un ensamble de este tipo, pero no sería la última.

“Yesterday” se incluyó en el álbum Help! en el Reino Unido (aunque no apareció en la película), en el verano de 1965, y se lanzó como sencillo en Estados Unidos el 13 de septiembre de ese mismo año. Después de pasar cuatro semanas en el número 1 (la canción no fue lanzada como sencillo en el Reino Unido hasta el 8 de marzo de 1976, cuando llegó al número 8 en las listas), se convertiría posiblemente en la canción más famosa de The Beatles. Tanto así, que John Lennon comentó en una entrevista de 1980: “Voy a restaurantes y los músicos siempre tocan ‘Yesterday’. Yoko y yo incluso firmamos el violín de un tipo en España después de que nos tocó ‘Yesterday’. Él no podía entender que yo no había escrito la canción. Pero supongo que no podría haber ido de mesa en mesa tocando ‘I Am The Walrus’”.

Escucha lo mejor de The Beatles en Apple Music y Spotify.