‘The Velvet Underground & Nico’: Un Álbum Debut Icónico
‘The Velvet Underground & Nico’ no fue apreciado en su momento, pero ahora es aclamado como un disco innovador que vio hacia el futuro.
A pesar de que The Velvet Underground & Nico se lanzó en 1967, se podría decir que nunca formaron parte del Verano del Amor. Esto es algo que se puede declarar a pesar de que entre 1965 y 1966, realizaron varias apariciones en radio y televisión que atrajeron mucha polémica sobre la cultura juvenil psicodélica de esa época.
Estos artistas eran parte de una subcultura que se desarrollaba en el Lower East Side de Manhattan junto con bandas como The Fugs y The Holy Modal Rounders. Durante la primavera de 1965, en sus primeras etapas de desarrollo y antes de que se pusieran de moda los “Happenings”, Lou Reed, John Cale y Sterling Morrison – y meses después también Moe Tucker – comenzaron a aceptar ofertas para musicalizar en vivo películas underground. Esto sucedió luego de que el cineasta experimental, Piero Heliczer, les pidiera que tocaran en vivo mientras sus películas se proyectaban en la pantalla grande; En éstas proyecciones cinematográficas, los Velvets, tocaron los temas de “Venus In Furs” y “Heroin”, que terminarían en su álbum debut.
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Andy Warhol también había estado buscando un grupo para acompañar experimentos similares en cine, música y danza, llamados Exploding Plastic Inevitable. Para montar el proyecto involucró a un grupo de 11 personas, incluyendo a The Velvet Underground, quienes por sugerencia de Warhol, habían agregado recientemente a su formación a una deslumbrante cantante conocida simplemente como Nico. Ella había aparecido en la película La Dolce Vita de Federico Fellini y, mientras estaba en Londres, se asoció con Bob Dylan, quien le pasó su canción “I’ll Keep It With Mine” para el lanzamiento de un sencillo.
El espectáculo multimedia Exploding Plastic Inevitable desarrolló su revolución en un club alquilado llamado The Dom, en Manhattan, y más tarde en la Costa Oeste de Estados Unidos. Habiendo viajado a Los Ángeles para lo que se suponía que sería un compromiso de un mes en The Trip del Sunset Strip, los planes cambiaron cuando las autoridades cerraron el espectáculo después de tan solo algunas noches.
Con este tiempo libre entre sus manos, The Velvet Underground y Nico pasaron el rato grabando y, mientras seguían en Los Ángeles, finalmente hicieron un trato con MGM Records para lanzar un álbum en el sello Verve.
El 12 de marzo de 1967, The Velvet Underground & Nico, producido por Andy Warhol (tal como se presentó al momento de su lanzamiento) finalmente estuvo en las tiendas de discos e incluyó lo que ahora se consideran temas clásicos de Lou Reed, como “I’m Waiting For the Man”, “There She Goes Again” y “Sunday Morning”. Reed también escribió todas las canciones que dieron a conocer a Nico como cantante, incluidas “Femme Fatale”, “All Tomorrow’s Parties” y “I’ll Be Your Mirror”.
El grupo exploró un sonido que se alejaba de la sensibilidad pop que proponían los Rolling Stones durante aquella época. La sensación general del “álbum Banana” (debido a la portada diseñada por Warhol) era decididamente más tosca que casi cualquier otra cosa que estuviera circulando en ese momento. Realmente sonaba como un ensayo en un garaje, pero con un impulso lo suficientemente formidable como para que la música se transformara en exquisitas improvisaciones de forma libre. Hasta ese momento, muy pocos álbumes habían publicado canciones con improvisaciones tan largas.
Este disco incluía una canción amigable para la radio: “There She Goes Again”; que toma elegantemente la introducción de la canción “Hitch Hike” de Marvin Gaye, lo que la hace sonar un tanto como el cover que los Stones hacen a esta pieza, pero tomando su propia dirección erótica. Luego el álbum entra en delirios de pista de baile como “Run, Run, Run” y “Heroin”, que gradualmente llegan al éxtasis. Todo esto demuestra por qué los Velvets a menudo se clasifican como una banda de protopunk, a la par de los MC5 y The Stooges, quienes plantaron las semillas para el movimiento posterior. También hubo momentos de mucha elegancia, como la voz principal de Nico en “All Tomorrows Parties”, que hace referencia al glamour de la pandilla Warhol/Velvets que eventualmente sería capturado en las páginas de las revistas Life y Look.
El lanzamiento de The Velvet Underground & Nico se retrasó un poco gracias a una máquina especial que tuvo que fabricarse para crear la funda original diseñada por Warhol, que incluía una pegatina en forma de plátano que se despegaba para revelar la fruta fálica debajo. A pesar de todo ese esfuerzo, las ventas originales del álbum fueron mucho menores de lo que se esperaría de un álbum que hoy en día es tan querido.
Victor Bockris en su libro Up-Tight: The Velvet Underground Story cuenta que “mientras que Exploding Plastic Inevitable tenía un buen electricista que sabía cómo manejar una caja de fusibles, un buen roadie, buenos proyeccionistas, buenos bailarines, buenos fotógrafos y fabulosos directores de arte” […] The Velvet Underground no tenía a nadie que realmente les ayudara con los negocios, lo que probablemente era un factor importante detrás de ímpetu incierto [de la banda]”.
La peculiaridad de esta banda también personifica a aquellos artistas que no son realmente reconocidos durante su tiempo, sino mucho después. Hoy en día los VU tienen más seguidores de los que se podrían haber imaginado en los años 60.
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