‘Can’t Feel My Face’: el gran éxito de The Weeknd
La canción le dio a The Weeknd su primer sencillo No. 1 en la lista Hot 100 de Billboard y elevó al cantante de un misterio a una superestrella.
Antes de que The Weeknd se convirtiera en una estrella del pop, el cantante era una fuerza sin rostro de la escena underground del R&B alternativo. Nacido bajo el nombre de Abel Tesfaye, el nativo de Toronto apareció por primera vez en 2011 con un trío de mixtapes lanzados de forma independiente: House of Balloons, Thursday y Echoes of Silence. Pero aun cuando esos discos generaron un interés generalizado en el cantante, The Weeknd siguió siendo un misterio, con las nubes de sus letras nebulosas ocutando su rostro y su nombre real de los oyentes.
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No fue sino hasta Kiss Land, de 2013,su debut en un sello importante: Republic Records, que The Weeknd emergió de las sombras y se convirtió en el centro de atención. Inicialmente, el cantante había construido su personalidad musical en torno a las drogas, la soledad y la lujuria, y Kiss Land continuó en esta línea. Sin embargo, cuando llegó el momento del siguiente disco, el mundo del mainstream y Tesfaye estaban listos para acercarse el uno al otro. El resultado, Beauty Behind the Madness de 2015, lo lanzó al estrellato. Debutando en el No. 1 en la lista Billboard 200, el álbum fue asegurado por una canción histórica que cambió la trayectoria de la carrera del artista.
“Can’t Feel My Face” puede haber sido el tercer sencillo extraído de Beauty Behind the Madness, pero sigue siendo el más grande. Atrás quedó la producción turbia y escalofriante de los días del mixtape de The Weeknd. Para “Can’t Feel My Face”, The Weeknd recurrió al legendario creador de éxitos de la música pop Max Martin y Ali Payami (mejor conocido por su trabajo ganador del Grammy por el álbum 1989 de Taylor Swift). Los dos productores crearon una melodía animada y vibrante que se inspiró en Michael Jackson, uno de los mayores héroes de The Weeknd.
“Él lo es todo para mí, así que lo escucharán en mi música”, dijo The Weeknd al LA Times en 2016. “Off the Wall fue el álbum que me inspiró a cantar. Me ayudó a encontrar mi [voz]… “Don’t Stop Till You Get Enough”, seguí cantando eso y encontré mi falsete”.
En lugar de querer escapar al rincón más oscuro de la fiesta como sugerían sus canciones anteriores, “Can’t Feel My Face” te lleva a la pista de baile tan pronto como el ritmo cae. La letra también estuvo a un paso de distancia del trabajo anterior del cantante. Aquí, cambia el anhelo de estar solo por el deseo de nunca dejar el lado de su amante. Las referencias a la parafernalia aún permanecen (“No puedo sentir mi cara cuando estoy contigo, pero me encanta” es un doble sentido que alude tanto a los efectos adormecedores de las drogas como a la sonrisa constante al ver a tu amante), pero son más tenues para una interminable reproducción de radio.
La fórmula funcionó: “Can’t Feel My Face” fue un gusano auditivo irresistible que no solo se convirtió en un favorito de la radio Top 40, sino que también obtuvo la certificación 8x Platino y le dio a The Weeknd su primer sencillo No. 1 en la lista Hot 100 de Billboard. También rompió algunos récords interesantes: después de tres semanas no consecutivas en la cima de la lista, el cantante hizo historia cuando su siguiente sencillo, “The Hills”, entró en el segundo puesto. Fue el primer artista desde The Black Eyed Peas en asegurar las dos primeras posiciones en el Hot 100. Cuando “The Hills” ascendió al número 1 la semana siguiente, se convirtió en el primer artista desde Taylor Swift en reemplazarse en el primer puesto.
La canción fue un auténtico fenómeno pop, apareciendo en series como Empire y Being Mary Jane, videojuegos como Madden NFL 16 y Just Dance 2017, e incluso fue versionada por Tom Cruise y Stevie Wonder. Cuando llegó la temporada de premios, The Weeknd recibió el primer reconocimiento Grammy de su carrera. “Can’t Feel My Face” fue nominado a Grabación del año y Mejor interpretación pop solista, su sencillo “Earned It” ganó Mejor interpretación de R&B, y el álbum Beauty Behind the Madness estuvo nominado a Álbum del año y Mejor álbum de música contemporánea urbana (ganó este último).
“Can’t Feel My Face” sirvió como punto de partida para que The Weeknd explorara sonidos más pop y convencionales que equilibraran el atractivo para la radio con sus sórdidas raíces. Esta fusión ahora se ha convertido en su firma, y todo gracias a una melodía que pasó de adormecer su rostro a hipnotizar al mundo.
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