‘Who’s Next’: la obra maestra que liberó a The Who de sus grilletes
Producida por la banda con el productor asociado Glyn Johns, ‘Who’s Next’ es ampliamente considerado como uno de sus mejores trabajos.
¿Cuántas semanas han pasado The Who en el número 1 de la lista de álbumes del Reino Unido desde su primera aparición allí en diciembre de 1965? La sorprendente respuesta es una. Eso sucedió el 18 de septiembre de 1971, cuando Pete, Roger, John y Keith llegaron a la cima con el poderoso Who’s Next.
El álbum, lanzado el 14 de agosto, había debutado en segundo lugar la semana anterior, detrás de Bridge Over Troubled Water de Simon & Garfunkel. En la segunda semana, Who’s Next alcanzó la cima, antes de ser desbancado una semana más tarde por Fireball de Deep Purple.
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Otros tres álbumes de estudio de The Who llegaron al número 2 en el Reino Unido (Tommy, Quadrophenia y Face Dances) y también alcanzaron el segundo lugar con la recopilación de 1976 The Story Of The Who. Pero nunca regresaron al No.1. Who’s Next fue su quinto LP en llegar al Top 10 del Reino Unido, una hazaña que repetirían otras diez veces, incluyendo Endless Wire de 2006. En julio de 2015, la compilación Who Hits 50 estuvo muy cerca de prolongar esa racha cuando repuntó hasta el número 11 durante la gira del 50 aniversario de la banda. Luego de ese lanzamiento, el aclamado repertorio de 2019 titulado simplemente WHO retomó la racha al debutar en el Reino Unido en el número 3.
Who’s Next, producido por la banda con el productor asociado Glyn Johns, se convertiría en su mayor éxito en los Estados Unidos en términos de certificación de la RIAA. Fue certificado como disco de triple platino y alcanzó el número 4 en un periodo de 41 semanas. Eso repetía el pico del álbum de Tommy que lo precedía. Por otra parte, si bien Quadrophenia llegó al número 2 en 1973, solo fue certificado como disco de platino.
Considerado por muchos como el mejor momento de la banda, Who’s Next está respaldado por la soberbia “Baba O’Riley”, “Won’t Get Fooled Again” y también incluye clásicos de todos los tiempos como “Bargain”, “Behind Blue Eyes”, y la majestuosa “The Song Is Over”.
Cuando se lanzó Who’s Next, el escritor de rock Dave Marsh declaró en la revista Creem que el nuevo álbum de la banda “es para The Who lo que el Álbum Blanco debió haber sido para los Beatles”. Su argumento fue que en ambos casos se trataba de la continuación en el estudio de brillantes LPs conceptuales, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band para uno y Tommy para el otro.
‘Un buen disco’
En su reseña, Marsh concluyó que The Who habían triunfado de la misma forma en la que lo habían hecho los Beatles. Escribió: “un buen disco, uno con el que puedes mover el trasero y pensar, uno en el que hacen todo lo que uno podría esperar que The Who podrían hacer (que es mucho, de la misma manera en la que el Álbum Blanco fue mucho)”.
Por su parte, Johns representaba un vínculo entre estos dos gigantes de la música británica, ya que él también había trabajado como ingeniero en el disco Abbey Road de los Beatles en 1969. Más tarde reflexionaría que el álbum de The Who se había convertido en algo aún más importante de lo que él originalmente pensaba. “Cuando lo estaba grabando, estaba realmente emocionado con él”, dijo, “pero nunca imaginé que llegaría a ser tan importante como se volvió, porque uno es un poco inseguro, obviamente, cuando está grabando un disco. Realmente no sabes cómo lo va a recibir el público”.
Añadiendo “un fuerte piquete”
El historiador de The Who Chris Charlesworth dijo sobre “Baba O’Riley”: “Pete no utilizó su sintetizador simplemente como un teclado solista que podía hacer ruidos extraños bajo del agua, sino como un bucle musical giratorio que apuntalaba la melodía y agregaba un fuerte piquete a la pista rítmica”.
Townshend escribiría en su autobiografía Who I Am que las canciones del álbum “tardaron en hacerse familiares y establecerse”, y que el conjunto tenía un “título patético”. Pero elogió a Johns, añadiendo que era “el primer material de The Who en mucho tiempo que se grababa correctamente”. En 2007, tras décadas de figurar regularmente en los primeros puestos de numerosas listas de los mejores álbumes de todos los tiempos, Who’s Next entró en el Salón de la Fama de los Grammy.
Liberando al grupo
En diciembre de 1971, Townshend había declarado a Steve Turner en Beat Instrumental: “Siempre sentí que el rock era capaz de hacer algo más que el enfoque de canción de tres minutos y quince segundos. Pero la cuestión ahora es ¿Qué podemos hacer con este trozo de tiempo tan extenso? Hoy, el problema de The Who es que esa parte del tiempo en el álbum y en el escenario se ha vuelto muy predecible. Sentimos que tenemos que encontrar un nuevo hilo conductor que tal vez no sea un procedimiento de rock estándar, pero que sin embargo tenga la misma simplicidad fundamental. Mi causa es liberar al grupo de sus propios grilletes”.
