The Unforgettable Fire: La candente declaración rockera de U2

En 1974, Iwakichi Kobayashi, un japonés de 77 años superviviente del bombardeo atómico de Hiroshima, entró en las oficinas de la Japan Broadcasting Corporation de la ciudad.

Entregó un dibujo de lo que había presenciado y ello inició una oleada de contribuciones públicas sobre ese día apocalíptico de la Segunda Guerra Mundial. Esto llevó, tres años después, a la publicación de una recopilación de imágenes, y luego, a una exposición de arte a principios de los años 1980. Se tituló “El fuego inolvidable” (The Unforgettable Fire).

A finales de noviembre de 1983, la gira mundial de U2 en promoción del álbum War le llevó a Japón por primera vez. Durante su estancia, los miembros de la banda acudieron a visitar dicha exposición. Su título inspiraría el álbum de finales de 1984 con el que tomó una nueva y dramática dirección y continuó el proceso de convertirse en una de las principales atracciones del rock mundial.

Los meses posteriores al lanzamiento de War habían sido agotadores pero llenos de acontecimientos. En mayo, “New Year’s Day” siguió el éxito que había tenido en el resto del mundo al alcanzar el puesto 53 en Estados Unidos. Aunque no fue un pico sorprendente, actuó como una señal segura de que el distintivo ataque rockero de U2 estaba comenzando a impactar a los programadores de radio pop en dicho país.

U2 en A Day At The Races

En agosto, la banda fue la atracción principal para 25,000 apasionados fans en el festival al aire libre A Day At The Races, en el Phoenix Park de Dublín. En medio de una serie de fechas en festivales, U2 se divirtió con su setlist, mezclando un poco de “Let’s Twist Again” con “Two Hearts Beat As One” y luego algo de “Give Peace A Chance” con “11 O’Clock Tick Tock”. Para el bis final, Annie Lennox se les unió para interpretar “40”, el himno ensordecedor que cierra el álbum War.

En esa polifacética gira War de 1983, la banda combinó el sonido musculoso del álbum con actuaciones similares a gran escala. Pero un cambio de ritmo estaba a la vuelta de la esquina. Las grabaciones piratas de conciertos se vendían por grandes cantidades de dinero y U2 puso fin a esta época al responder a la demanda del público lanzando su primer álbum y video en vivo.

El álbum fue Under A Blood Red Sky, producido por Jimmy Iovine y grabado en tres conciertos del itinerario War, en Boston, Alemania y en un Red Rocks de Colorado empapado por la lluvia. Poco después llegó el lanzamiento hermano en video, Live At Red Rocks: Under A Blood Red Sky.

Ambos capturaron el cierre de un capítulo y tuvieron un éxito fenomenal. El álbum alcanzó los tres millones de ventas sólo en Estados Unidos y el video permaneció en las listas estadounidenses durante tres años. Más tarde, Rolling Stone describió la interpretación decisiva de “Sunday Bloody Sunday” extraída de la película como uno de los “50 momentos que cambiaron la historia del rock n’ roll”.

Reencuentro en un entorno gótico

La primera mitad de 1984 trajo consigo la oportunidad de reflexionar y considerar el sonido más texturizado y atmosférico que el cuarteto intuía que debería ser su siguiente paso. En mayo, se reunió en el Castillo de Slane en Dublín donde se eligió el salón de baile gótico como lugar para las primeras sesiones de lo que se convertiría en The Unforgettable Fire.

La admiración de la banda por Brian Eno como músico de indiscutible originalidad e imaginación lo convirtió en el productor elegido para el proyecto. Cuando recomendó a su ingeniero, el relativamente desconocido pero ya experimentado técnico de estudio canadiense, Daniel Lanois, la alianza se completó.

En julio, cuando Bob Dylan tocó en el Castle, tuvo como invitado en el escenario a Bono. En agosto, las sesiones del álbum finalizaron en Windmill Lane y la banda se tomó un tiempo para anunciar la formación de su propio sello, Mother Records, creado para brindar a los nuevos talentos, principalmente irlandeses, una plataforma significativa. Los primeros en fichar fueron los dublineses In Tua Nua.

Antes de que acabara el mes y casi cinco semanas antes de que el nuevo disco estuviera disponible, U2 emprendió lo que sería la primera de seis etapas de la gira mundial, Unforgettable Fire. Tal fue la demanda que hubo dos recorridos separados en América del Norte y Europa. El punto de partida fue Christchurch, Nueva Zelanda, la primera de 19 fechas en las Antípodas que incluyeron cinco en Melbourne y Sydney. El primer sencillo, “Pride (In The Name Of Love)”, una celebración del Dr. Martin Luther King, se lanzó en septiembre y pronto adquirió proporciones descomunales.

Si el tren ya estaba rodando, cuando se lanzó el álbum el 1° de octubre, la locomotora rugía como un trueno. Una gira europea de 21 fechas estuvo iluminada por los fuegos artificiales de una respuesta espectacular del nuevo álbum que obtuvo doble platino en el Reino Unido y triple en Estados Unidos. Fire llegó directamente al número uno en Gran Bretaña, y donde War había derrocado a Thriller de Michael Jackson en la cima, ahora logró la misma hazaña frente a Tonight de David Bowie.

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La belleza de la comprensión de Eno y Lanois de la esencia de U2 radicaba en permitir que la motivación de la banda ardiese tan intensamente como siempre, pero ahora en el contexto de un telón de fondo sonoro más sofisticado y lleno de matices. “Wire”, por ejemplo, salió escupiendo llamas en un perfecto engranaje cuádruple donde escuchamos la ardiente voz de Bono, las guitarras caleidoscópicas de Edge, el bajo con toques funk de Clayton y la batería frenética de Mullen. Liberadas de la formalidad de estructuras rígidas, piezas como “4th Of July” eran libres de deambular y “Bad” tenía la confianza necesaria como para construir un crescendo elevado pero pensativo.

‘La banda de los 80’

El 25 de noviembre, en los pocos días intermedios entre el final de su primera gira europea en apoyo al álbum y el inicio de la primera norteamericana, Bono y Adam actuaron en la grabación original de Band Aid de “Do They Know It’s Christmas”.

Más información sobre el catálogo de U2 en la serie Behind The Albums de uDiscover Music.

En la primavera de 1985, U2 obtuvo oficialmente el estatus de grupo de estadio gracias a otra gran serie de conciertos en Estados Unidos que incluyeron ser cabeza de cartel en el Madison Square Garden. Para la revista Rolling Stone, ya eran oficialmente “la banda de los ‘80s” y pocos podían refutar esa designación.

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