Se anuncia la colección de rarezas, ‘Funky Nothingness’, de Frank Zappa 

Funky Nothingness, una nueva colección de 25 temas raros e inéditos de la legendaria bóveda de Frank Zappa, se lanzará a través de Zappa Records/Ume el 30 de junio.

La historia de Funky Nothingness se remonta a 1969, tras la disolución de The Mothers of Invention, cuando Frank Zappa lanzó su innovador debut en solitario, Hot Rats . Fusionando jazz y rock, el innovador álbum se convirtió en uno de los lanzamientos más vendidos del artista, gracias a temas clásicos como “Peaches En Regalia” y “Willie the Pimp”. Durante el año siguiente, entre varios proyectos (como la producción del Trout Mask Replica de Captain Beefheart y la actuación como maestro de ceremonias en el Festival Actuel de Bélgica, donde Zappa conoció al baterista británico Aynsley Dunbar), reunió a un grupo básico para grabar en la recién inaugurada Record Plant de Los Ángeles.

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Las sesiones, que tuvieron lugar principalmente en febrero y marzo de 1970 en el nuevo estudio, contaron con Zappa una vez más en la silla del productor y se le unieron varios de los músicos que tocaron en Hot Rats, entre ellos el miembro de Mothers Ian Underwood (teclado, saxofón, guitarra rítmica), el violinista y vocalista Don “Sugarcane” Harris y el bajista de Wrecking Crew Max Bennett. La banda de cinco músicos se completó con Aynsley Dunbar, quien acababa de trasladarse a Los Ángeles y se mudó con Zappa tras la invitación de éste para unirse a la banda. Una vez juntos, el grupo grabó horas y horas de composiciones originales, versiones inspiradas e improvisaciones extendidas que se inspiraron en las raíces del blues y el R&B de Zappa, al tiempo que mezclaban influencias de la escena emergente del jazz fusión. En gran parte instrumentales, estas grabaciones mostraron el virtuosismo del guitarrista, al tiempo que ofrecían lo que fácilmente podría haber sido la secuela de Hot Rats, si alguna vez se hubiera lanzado.

Aunque Zappa identificó sus tomas favoritas y mezcló las pistas para su posterior lanzamiento, la insaciable curiosidad musical del prolífico músico lo llevó en otras direcciones a medida que avanzaba el año. No se sabe exactamente por qué este material nunca se publicó, pero es posible que al conocer a Flo & Eddie, el dúo de rock cómico formado por Mark Volman y Howard Kaylan, poco después de las sesiones, Zappa se sintiera inspirado para trabajar con ellos y reuniera una banda más grande y se alejara de las composiciones instrumentales y se inclinara más hacia el material vocal. Flo & Eddie se unirían a los Mothers para el álbum de Zappa Chunga’s Revenge, grabado en su mayor parte ese verano y lanzado en octubre de ese año. A finales de 1970, Zappa ya estaba escribiendo y desarrollando su película 200 Motels y la banda sonora que lo acompaña. Mientras tanto, este material increíble quedaba relegado a un segundo plano.

Al volver a escuchar las cintas de estas sesiones, que se han desenterrado de la enorme bóveda de Zappa más de cinco décadas después, el encargado del archivo Joe Travers y Ahmet Zappa sabían que tenían algo especial. Trabajando con las pistas que Zappa había producido, mezclado y trabajado a lo largo de los años, compilaron un álbum de 11 cortes, llamándolo Funky Nothingness en honor a una pieza de blues y simplificada que el artista había grabado en 1967 al final de una de las sesiones para el Uncle Meat Con la intención original de abrir una primera versión de Chunga’s Revenge, la breve pista inédita “marca el tono del álbum”, explica Travers.

Aunque el tema se grabó unos años antes que la mayoría de la música presentada aquí, Zappa acabó conectándola a un carrete de compilación, lo que indica que estaba planeando un lanzamiento. Si bien se han lanzado un par de grabaciones de estas sesiones a lo largo de los años (los fanáticos pueden recordar la versión de 12 minutos de “Sharleena” de la colección póstuma de 1996, Lost Episodes), Funky Nothingness presenta estas grabaciones como una colección cohesionada por primera vez. “Funky Nothingness como álbum, es especial porque incluye al menos tres composiciones escritas, tres versiones y múltiples segmentos instrumentales orientados a las improvisaciones, todos ellos inéditos”, explica Travers. “Es muy raro encontrar esa cantidad de música de un conjunto de sesiones que haya permanecida inédita escuchado durante tanto tiempo”.

Producido y recopilado por Ahmet Zappa y Joe Travers, Funky Nothingness se lanzará el 30 de junio a través de Zappa Records/UMe en varios formatos, incluida una edición de lujo ampliada de tres discos que presenta el álbum de 11 pistas en el disco 1 junto con dos discos. de tomas descartadas, ediciones alternativas, masters inéditos de canciones de la época (“Transylvania Boogie”, “The Clap” y “Chunga’s Revenge” entre ellas), además de varias improvisaciones épicas y otras “bonus”. Un libreto adjunto de 28 páginas incluye fotos de las sesiones de grabación del fotógrafo John Williams, además de esclarecedoras notas de fondo y una explicación tema por tema de Travers.

El disco 1 presenta mezclas antiguas de Zappa junto con varias mezclas modernas de Craig Parker Adams, quien también mezcló el material extra. Todo el audio fue masterizado por John Polito en Audio Mechanics. En total, la colección de 25 pistas incluye 23 inéditas que suman casi tres horas y media de música nunca antes escuchada. La edición ampliada de Funky Nothingness también estará disponible digitalmente para reproducción y descarga, tanto en audio estándar como de alta resolución (96 kHz/24 bits).

El álbum Funky Nothingness también estará disponible como LP doble en vinilo negro de 180 gramos y vinilo violeta transparente de edición limitada de 180 gramos, prensado en Optimal, con lacas cortadas por Chris Bellman en Bernie Grundman Mastering. El vinilo consistirá en mezclas antiguas de Zappa de los temas. La edición limitada en color, que incluirá una púa de guitarra coleccionable, está disponible exclusivamente en Zappa.com, uDiscover Music y Sound of Vinyl.

Harris también ocupa un lugar central como vocalista en “Love Will Make Your Mind Go Wild”, que ofrece una balada clásica de soul con un destacado solo de violín al final. Zappa lleva la voz principal en la versión de casi 12 minutos y medio de “I’m a Rollin’ Stone” de Lightnin’ Slim. Esta grabación serviría como génesis de la icónica “Stink-Foot” que cierra el álbum de Zappa de 1974, Apostrophe (‘), ya que acabaría borrando su voz del master multipista, guardando la pista de batería, violín y bajo, y sobre-grabando nuevas guitarras, voces y efectos de sonido para crear algo completamente diferente.

Mientras tanto, el talento de Underwood al órgano se puede escuchar en el instrumental de soul-jazz, “Khaki Sack”, una melodía que los Mothers tocaron ocasionalmente en sus giras. Si bien se han lanzado versiones en vivo anteriormente (sobre todo en la caja de ¡Beat the Boots! II como “w̃hät”), esta es la única grabación de estudio conocida. Los fanáticos también reconocerán la a menudo pirateada “Twinkle Tits”, que la banda tocaba a veces en los conciertos.

Otra improvisación impresionante es “Tommy/Vincent Duo II”, que muestra la magia entre Zappa y Dunbar en sus primeros días juntos. Una versión inédita, que dura casi 22 minutos, aparece en el Disco 3. Travers escribe: “En 1970, Frank había trabajado con algunos grandes bateristas entre los Mothers y la escena de los estudios de Los Ángeles… [pero] Aynsley llevó las cosas a otro nivel. Es fácil entender que Frank estuviera emocionado de ver a dónde les llevaría musicalmente su química. Aquí está la prueba de audio”.

Los tres discos incluyen tomas de “Chunga’s Revenge”, que serviría de título a la continuación de Zappa de Hot Rats, lanzada en octubre de 1970. La “Basement Version”, que se encuentra en el álbum principal, se grabó en el sótano de la casa de Zappa. en Laurel Canyon utilizando una configuración cuadrofónica de 4 canales, casi tres años antes de que el formato estuviera disponible para el consumidor. Luego, Zappa creó una mezcla estéreo a partir de la pista cuádruple, que es la que se incluye aquí.

También se incluyen versiones fascinantes de “Sharleena”, “Transylvania Boogie” y “The Clap”, basada en la percusión, y en el caso de “The Clap”, brinda la oportunidad de escuchar por primera vez la grabación completa e inédita que fue lanzada truncada en Chunga’s Revenge. Otra joya del contenido adicional es “Halos & Arrows”, una pieza experimental de guitarra, que se descubrió al final de un carrete de multi-pista.

Las cintas maestras multipista de estas grabaciones se encontraban en diversos formatos. Parece que tenían a su disposición una grabadora de 8 pistas de 1”, una grabadora de 16 pistas de 2” y una grabadora de 24 pistas de 2”. Travers señala: “Si de hecho existiera el 24-track en marzo de 1970, eso la colocaría en la órbita de FZ incluso antes de lo que se supuso al principio. Sin duda, es un misterio, pero tiene sentido, ya que Frank adoptó la tecnología de audio tan pronto como estuvo disponible”. Continúa: “La cantidad de postproducción y sobregrabaciones es mínima, pero lo que encontramos demuestra la habilidad siempre presente de Zappa para experimentar con efectos y manipulación de cintas, produciendo sonidos característicos similares a la mayoría de los álbumes de estudio de Zappa en los años 60…”

Quizás lo más importante es que estas grabaciones fueron un hallazgo inusualmente raro, revela Travers. “Con los lanzamientos de archivo de la bóveda, es normal encontrar diferentes arreglos de canciones pasadas presentadas en conciertos en vivo y escenarios de estudio con otras bandas, pero las verdaderas composiciones NUEVAS son pocas y distantes entre sí, especialmente dentro de los años dorados de Zappa de los años 60 y 70 Funky Nothingness cumple en todos los frentes, mostrando el amor de Zappa por el rhythm and blues, continuando donde lo dejó Hot Rats con extensos ejercicios instrumentales que fusionan rock, jazz y elementos clásicos en música que solo puede describirse como ZAPPA. El trabajo de guitarra y la maestría musical virtuosa están en pleno efecto”.

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