¡Tico Records, el pilar del soul latino, celebra su nueva recopilación ‘Hit The Bongo!’

Craft Latino celebrará el 75 aniversario del sello de soul latino Tico Records con el lanzamiento el 13 de octubre de la nueva colección digital y en vinilo Hit The Bongo! The Latin Soul of Tico Records.

La recopilación se centra en una de las épocas más prolíficas y diversas de la historia del sello, de 1962 a 1972, con 26 rarezas y clásicos de figuras como Tito Puente, Eddie Palmieri, Celia Cruz y Ray Barretto, junto con temas de del sexteto de Joe Cuba, La Lupe, Willie Bobo y muchos más.

El repertorio cuenta con audio recientemente remasterizado por Joe Tarantino e incluirá una edición de 2LPs en una portada desplegable y nuevas notas de DJ Dean Rudland, así como lacas cortadas por Phillip S. Rodriguez en Elysian Masters. También está disponible en Fania.com una opción de paquete exclusivo con una camiseta conmemorativa de Tico Records.

Tico Records abrió sus puertas en 1948 en la ciudad de Nueva York y se convirtió en uno de los primeros sellos estadounidenses dedicados exclusivamente a la música latina. Fue el hogar de pioneros como Barretto, Puente, Cruz, Cuba, Jimmy Sabater, La Lupe y Eddie Palmieri, y estuvo a la vanguardia de todas las tendencias musicales latinas durante su reinado de tres décadas, incluido el mambo, el cha-cha-chá, la pachanga y el boogaloo.

La creación del sello se produjo en un momento en que la moda del mambo arrasaba en los clubes de baile de la costa este de Estados Unidos. Su epicentro fue el Palladium Ballroom en la ciudad de Nueva York, donde líderes de bandas como Puente, Machito y Tito Rodríguez, conocidos colectivamente como los “Reyes del Mambo”, tocaban esta música de influencia cubana durante toda la noche. Pero a pesar de toda su popularidad, había poca música de mambo grabada, hasta que el propietario de un club de Nueva York, George Goldner, buscó cambiar esta situación. Fundó una multitud de sellos discográficos a lo largo de su carrera, entre ellos nombres tan importantes como Roulette, Gone y Red Bird de Leiber & Stoller, pero Tico Records fue su primera empresa y ocupó un lugar destacado en la historia de la música latina.

Puente, director de orquesta, percusionista y compositor, una figura definitoria del jazz latino, estuvo entre los primeros fichajes de Tico. El “Rey de los Timbales” inició su prolífica carrera discográfica en el sello con LPs como Mamborama (1955) y Puente in Percussion (1956). Pero fue su segunda etapa con el sello la que consolidó su estrellato internacional, sobre todo con “Oye Como Va” de 1962, un popular tema de cha-cha-chá que también quedó indisolublemente vinculado a Santana, a través de la exitosa versión de rock latino de la banda ocho años más tarde.

Otros grandes nombres de las escenas del mambo y el cha-cha-chá firmaron con Tico, incluidos Tito Rodríguez, Joe Loco y Arsenio Rodríguez, pero el sello no pudo sobrevivir a la adicción al juego de Goldner. A fines de la década de 1950, el empresario musical Morris Levy se hizo con el control de la compañía y contribuyó a convertir a Tico en un actor poderoso en la escena de la música latina. Como le explicó a Dean Rudland, “empleó a productores y hombres de A&R, como Ralph Seijo, Miguel Estivill y Joe Cain, que entendían no sólo los fundamentos de la música latina, sino también cómo estaba cambiando y desarrollándose a medida que avanzaba la década de 1960”. De este modo, la compañía y sus lanzamientos encontraron una nueva audiencia, en particular las comunidades latinas de segunda generación, que estaban alcanzando la mayoría de edad en esta emocionante y nueva era.

Las nuevas tendencias musicales incluían la pachanga, una moda de baile nacida en Cuba y desarrollada en el Bronx que sucedió al mambo y al cha-cha-chá como la moda de baile más candente. En 1963, Tico lanzó el emblemático tema de pachanga “El Watusi” del conguero y líder de banda Ray Barretto, que fue un conducto entre la vieja y la nueva guardia de la música latina. La canción se convirtió en un éxito Top 20 en las listas de pop y R&B de Billboard y dio inicio a la prolífica carrera en solitario de un músico que había sido principalmente acompañante. Posteriormente grabó el LP Acid, seminal en el mundo del boogaloo y ocupó el cargo de director musical de la famosa Fania All-Stars.

También en 1963, Tico lanzó el disco debut de Willie Bobo como líder, Do That Thing/Guajira. Protegido de Mongo Santamaría y acompañante frecuente de Tito Puente y Cal Tjader, el percusionista puertorriqueño mezcló un jazz conmovedor con un toque de ritmos afrocubanos, creando ritmos tan contagiosos como “Bobo! Do That Thing” y “He’s That Way”. Es posible que Bobo todavía estuviera a varios años de su mayor fama, pero su LP debut sirvió como precursor del soul latino que explotó más tarde en la década de 1960.

El neoyorquino Joe Cuba, que ya era un conocido director de orquesta cuando se unió a Tico en 1965, se convirtió en otro actor clave de la escena. El conguero frecuentemente integraba letras bilingües en sus canciones, que eran interpretadas por cantantes como Cheo Feliciano y Jimmy Sabater, y esta perfecta combinación de inglés y español pronto se convirtió en un rasgo característico del sonido boogaloo.

Cuba acumuló una serie de éxitos pop y R&B en Tico, comenzando con “El Pito (Never Go Back to Georgia)” de 1966, “Bang Bang” y “Oh Yeah”. Continuó ese impulso durante la siguiente década, manteniendo su posición como figura del soul latino con temas como “Psychedelic Baby” de 1968 y “¿Do You Feel It?” de 1972, una oda a sus raíces en el Harlem español.

Su compañero de banda Jimmy Sabater también tuvo éxito en Tico, sobre todo con álbumes como Solo de 1969, que contenía el sencillo “Times Are Changing” y fue producido por Goldner. Contó con un elenco de músicos estelares, como Ray Barretto, Sonny Bravo, Johnny Colon, Bobby Rodríguez y Barry Rodgers.

El regreso de Puente a Tico a principios de los años 60 le llevó a abrazar los nuevos sonidos de la época, aunque tuviera sentimientos encontrados al respecto. Rudland escribe: “Cuando el tema del soul latino entró en pleno apogeo, algunos miembros de la vieja guardia estaban descontentos, mientras que otros aceptaron lo que estaba pasando. Según todos los informes, para Tito Puente, fue un poco de ambas cosas, aunque era difícil saberlo ya que se entregaba con entusiasmo a los discos que hacía en el estilo soul”. Sus temas destacados de esta fase incluyen “Fat Mama” (1966), “TP’s Shing-A-Ling” (1967) y la irresistiblemente percusiva canción “¡Hit the Bongo!” (1970).

Puente también colaboró con dos grandes nombres cubanos en Tico, La Lupe y Celia Cruz. Cruz fue una gran estrella en su país de origen antes de la revolución cubana con el grupo vocal La Sonora Matancera. Se convirtió en la “Reina de la Salsa” en los años 70, antes de lo cual pasó varios años buscando su nicho en los Estados Unidos y grabando con Tico. Lo más destacado de esa época incluyó una colaboración con Puente en 1969, una interpretación vibrante de “Aquarius/Let The Sun Shine In” del popular musical Hair.

La Lupe, conocida como la “Reina del Soul Latino”, alcanzó la cúspide de su carrera en Tico, tras su llegada a Nueva York a principios de los años 1960. Consiguió seguidores a través de sus apasionadas presentaciones en clubes y conciertos regulares con Puente y Mongo Santamaría, y pronto se convirtió en una de las vocalistas latinas más populares de la época. En Tico, a menudo grababa con Puente, incluido su clásico de boogaloo de 1967, “Steak-O-Lean”, y lanzó un flujo constante de LPs en solitario, incluido Reina de la Canción Latina. El LP de 1968 contenía una enérgica interpretación de la muy versionada “Fever” de Little Willie John, que La Lupe interpretó y grabó a lo largo de su carrera.

El conguero y bongosero Cándido Camero, alias el “Hombre de los Mil Dedos”, fue otro Tito notable. El pionero del jazz afrocubano se instaló en Nueva York a mediados de la década de 1940 y se unió a la banda de Dizzy Gillespie antes de convertirse en solista en la década de 1950. El innovador percusionista grabó el único álbum con Tico durante su maratónica carrera, Latin McGuffa’s Dust de 1966, que incluía temas tan memorables como el ardiente sencillo “Madrid”.

El veterano director de orquesta Joe Panamá hizo una aparición aún más breve en Tico, con el sencillo funky “My People” en 1972. Otras rarezas incluyeron El Sonido Moderno de Al Escobar del director de banda colombiano Al Escobar en 1969, un LP que incluye interpretaciones bailables de “Tighten Up” de Archie Bell and the Drells y “The Horse” de Jesse James.

La evolución del soul latino a finales de los 60 y principios de los 70 reflejó tendencias musicales más amplias, ejemplificadas por dos temas en inglés de Tico, “Yes I Will (Part 1)” de 1970 del Sexteto Gilberto, con su conmovedor mensaje de positividad. y “The African Twist” (1967) de Eddie Palmieri, que recuerda a los grupos de chicas de la época gracias a una alegre interpretación vocal de su autora Cynthia Ellis. El director de orquesta, pianista y compositor Palmieri, considerado durante mucho tiempo un innovador en su campo y ganador del primer premio Grammy en una categoría latina en 1975, también se escucha en la nueva colección en un ambiente de jazz más tradicional, junto al vibrafonista Cal Tjader, en “Come and Get It” de 1967.

La impresionante producción de soul latino de Tico puede no haber sido tan amplia como la de otros catálogos de la competencia, pero, como explica Rudland, esto de ninguna manera fue perjudicial. “La participación de Tico en el soul latino fue un poco tangencial, el razonamiento es que era el sello latino institucional con los grandes nombres establecidos en su lista”, escribe. “No necesitaba… bandas jóvenes”. El sello se vendió al gigante de la música latina Fania Records en 1975, donde siguió siendo una posesión preciada, con una plantilla activa de primera línea hasta el final de esa década. ¡Ahora llegará a otra audiencia nueva a través de la recopilación Hit The Bongo!

Pre-ordena Hit The Bongo! The Latin Soul of Tico Records, que se lanza el 13 de octubre.